上海和平飯店是上海市地標性建築，是上海近代建築史上第一幢現代派建築，同樣的也是中國首家世界著名飯店。 原名華懋（mao）飯店，有「遠東第一樓」的美譽。
在三、四十年代，魯迅、宋慶齡曾來飯店會見外國友人卓別林、蕭伯納等等。但是今天卻不講這些名人，講講華懋飯店背後的大人物。
飯店的主人維克多·沙遜爵士出生於英國的猶太貴族家庭，就讀過哈羅公學、劍橋三一學院。在參加一戰的皇家空軍受傷左腳致殘，後來到東方殖民地，先是去了孟買，然後到上海接手沙遜家族的企業。在1924年繼承並成為了家族公司的掌舵人，最終他在1931年正式搬到上海後設立了企業的根基。
上世界的二三十年代，沙遜家族是上海最知名最富有的猶太家庭，各種高風險高利潤，不管合不合法的生意都做得風生水起。他的祖先在數百年前一直世襲擔任該城的首席財政官，但是當時的反猶活動日漸加劇。十九世紀二十代，巴格達新行政長官達烏德卻把沙遜家族恨之入骨，並且實施有計劃的剷除行動。沙遜家族被迫逃離巴格達，在在逃亡的途中老族長故世，維克多·沙遜成為新族長。1832年全家遷徒到孟買，還加入了英國國籍。
在沙遜的獨到眼光下，藉助英國的殖民地和英國在全球的資本主義勢力，進行著他的商業貿易活動，很快的成就了波斯灣的最大貿易機構。在1833年，沙遜又敏銳的察覺到中國這個巨大的潛在市場，全力的輸入鴉片和棉紡織品，由於曾經安置過與多歐洲流亡者，受到了越來越多來自日本的壓力，於是離開了上海，但又因全新的戰後政治格局，迫使他搬到了巴哈馬群島。在沙遜撤離中國後，他在上海的產業也收歸國有並沒收。