文_STEPHANIE ROSENBLOOM
通常人們認為周二的機票最划算，但真的有最適合買特價票的日子嗎？取決於多種因素的機票價格，要想買到其中性價比最高的，勤於利用搜索服務，了解價格波動才是最佳方式。
有沒有買到最便宜機票的最佳辦法？
很多旅行者認為周二是購買便宜機票的絕佳日子。長期以來，周二得到了旅行交易網站和各種出版物的讚美（包括本刊）。還有些旅行者可能聽到權威人士宣布周三是最理想的日子。去年12月，為航空公司和旅行社處理機票業務的艾派迪(Expedia)和航空報告公司(the Airlines Reporting Corporation)宣布，周末成為了新的最佳時機。
但是，真有更適合買機票的日子嗎？
交易提醒網站Airfarewatchdog.com的創始人喬治·霍比卡(George Hobica)說：「我真想戳破這種故弄玄虛的說法。」20多年來，除了極少數時候在度假無法上網，他每天都在關注熱門航線的票價。
機票價格波動的原因太多，沒有哪天一定是買票的最佳日子。價格取決於很多因素，包括航線；那條航線的競爭水平；是否在假日和賽事前後（比如某個大會或超級碗[SuperBowl]）；你計劃飛行的日子是星期幾。比如，前不久我查的時候發現，在3月的同一周裡，從紐約到邁阿密的往返機票的價格最低174美元，最高314美元。另外，如今我們隨時都能查機票價格日曆，還有Kayak和Travelzoo這樣的網站向我們推送低價票和特價票——特價票不一定總是在一周中的某個日子。
比如，霍比卡指出，在前不久的一個周四，維珍大西洋航空(Virgin Atlantic)把從甘迺迪國際機場(John F. Kennedy International Airport)或紐瓦克自由國際機場(Newark Liberty International Airport)到倫敦希思羅機場(Heathrow Airport)的冬季直飛往返航班的價格降至約504美元。霍比卡說，經濟艙的機票本來是900美元，後來降到800美元，後來有所回升，之後跌至約680美元。
航空公司（上面講的例子很常見）一直在微調票價，所以預測起來很困難。艾派迪在自己的報告中也是這樣說。儘管它的最新調查表明，周末的票價最優惠，但是如果你在周四發現了很便宜的機票，不要想著周六價格會進一步下跌，等那時候再買。報告說：「如果你找到了一個看起來不錯的價格，那就趕緊買，不管你是在星期幾發現的。」
艾派迪和FareCompare等網站除了在報告中推薦一周中預訂機票的最佳日子，還就提前多久能買到最便宜的機票給出了建議。艾派迪的報告稱，12月份時，在北美旅行買經濟艙機票的最佳時機是提前57天，可能會比平均票價低約10%。報告還建議，前往國際目的地的話——包括前往歐洲和亞太地區——要提前更長時間預訂。
不過，旅行者不應該把預測當做規則。霍比卡說，有些前往亞洲的航班，在最後時刻預訂比提前數月預訂便宜500美元。
另外，談論「平均票價」不一定有幫助，因為那沒把航班品質計算進去。是直飛航班還是需要在一個繁忙龐大的機場（比如亞特蘭大機場）中轉34分鐘？是否需要在達拉斯中途停留18個小時（這就需要再300美元住店和用餐）？是夢幻客機上一個靠近過道的座位，還是MD-80上的一個中間座位？如果你找到的便宜機票是精神航空(Spirit)或邊疆航空(Frontier)等廉價航空公司的機票，那麼你很可能需要再花30美元至100美元託運行李。換句話說，你很可能不想要平均價格的機票。
如果你想和同伴坐在一起，離衛生間足夠遠，把行李放在行李架上而非機艙腹部，有足夠的時間轉機，那麼你真正想要的是能給你帶來你想要的體驗的好機票，而不一定是最便宜的機票。
那麼你該如何找到這些機票呢？
幾乎所有的大型航空公司（比如達美航空[Delta]，美國聯合航空公司[United]和捷藍航空[JetBlue]）的網站都提供非常靈活的日期搜索選項，你可以看看在哪些日子旅行機票最便宜並且符合你想要的時間和舒適條件。
要想同時搜索好幾家航空公司，你可以用Google Flights，它有簡單的日曆，用戶能夠輕鬆看到提前或推遲一兩天旅行能否省錢。這個工具提供這方面的提示。前不久，我在搜索從紐約到坎昆的航班時，彈出一條消息說，如果把旅行日期調整幾天，能省246美元。雖然該網站提供幾乎所有航空公司的國際和國內航班信息，但是不包括西南航空(Southwest)，所以你必須去這家公司自己的網站上查看它的機票價格日曆。
為了了解私人出售和低票價（以及酒店優惠）的最新情況，你可以在Airfarewatchdog.com網站上搜索或者申請提醒。電子郵件提醒包括你感興趣的某個航線的低價票，或者從你所在地出發的所有的便宜往返機票。
因為價格經常變化，所以你要不斷查看航空公司的網站和Google Flights，以了解最新票價。你在午飯前看到的價格可能跟幾個小時後的不一樣。
即便在買完機票之後，也有機會省錢。你可以去My.yapta.com/airline-refunds網站申請票價下跌的免費提醒（TripIt Pro也有類似的服務，不過它是49美元年費所含的一項服務）。如果你通過Yapta發現票價下降的錢數比改籤費還多，那麼你可以給航空公司致電改籤，省出差價。如果是在預訂後24小時內發現降價，可以免費退票，重新以較低的價格預訂。那如果你買的機票漲價了呢？那就更好了：為撿著便宜而偷著樂吧。
本文最初發表於2016年2月7日。
翻譯：王相宜
編輯：財主
【注釋】
原創授權
本文經由紐約時報(The New York Times)授權水木財經(FinancialTH)轉載，內容版權歸紐約時報公司所有，任何單位及個人未經許可，不歡迎擅自轉載或翻譯。可以自由分享。原文標題：To Find Cheap Flights, the Day (Kind of) Matters
水木財主
財主微信：510750255
聯絡電郵：FinancialTH@gmail.com
水木財經，即是一種生活方式，原創和來自原創。因為用心，所以我們有自信可以給您最好的閱讀。