川湯溫泉唯一北海道東部的屈斜路湖邊，道東屬於北海道比較偏僻的區域，也是北海道遊玩的精華所在。但這裡交通很不方便，比較適合的遊玩方式是自駕，但中國的國際駕照是不能在日本上路的，所以對於初到日本的新手遊客來說，包車或參團是比較省心省力的方式。好在對於我這種級別的老鳥來說，依靠公共運輸合理解決行程還不是問題。
到道東的第一站是網走，這個城市從札幌坐直達的特急列車過來也要五個半小時。這裡是日本的極寒之地，有一座很有名的網走監獄建於此地。這裡的周圍全是雪原森林，不易越獄，所以從明治時期起就是關押重刑犯服役的地方，高倉健曾主演過一部名叫《網走番外地》的動作片，就是以這個監獄為背景的。
不過這部電影我沒看過，倒是看過一部北野武和山田孝之主演的SP《破獄》，講的就是山田孝之扮演的罪犯從網走監獄越獄的故事，這個故事是有原型的，就是在秋田、青森、網走、札幌四座監獄中四次越獄成功但最後又投案自首的越獄奇葩白鳥由榮。
而網走監獄堪稱越獄之王的是六次從這裡越獄又六次被抓回來的西川寅吉，因為第三次越獄中他在路上踩到了一個釘子，即使這樣還帶著傷跑了十幾公裡才被抓到，後來被人稱為「五寸釘寅吉」，沒想到後來被關到72歲釋放後，寅吉稱為名人，到處走穴宣講他的越獄奇事。
2月7日這天，在網走先是去坐了極光號破冰船看流冰，網走地處的鄂霍茨克沿岸是大海凍結的南限，每年冬季西伯利亞的流冰會隨海流南下到這裡，乘破冰船可以近距離觀看海上的流冰。然後去看了現在已經成為博物館的網走監獄，中午還在監獄吃了號飯，果然很難吃。下午乘電車去川湯溫泉。
整個道東區域只有一條南北縱貫的釧網本線，往返於網走和釧路之間。這是一個每站必停的慢車路線，沿途多為無人小站，而且車次很少，一定要查好時機，錯過一般可能整個行程計劃就全亂了。
下午五點到達川湯溫泉站，天已經黑了。雖然是個無人值守的小站，在站裡有咖啡館，站前是泡腳的足湯，感覺還是很溫暖。不過沒有在車站停留，直接上了開往溫泉鄉的巴士，過了十分鐘就到了目的地了。開車前司機會問乘客要到的酒店，好就近停車方便乘客下車。因為聽不懂司機的日語報站，我還坐過了一點，不過下車走幾分鐘也就到酒店了。沿途走來，川湯溫泉鎮很小，但像童話一樣溫馨，我一下子就喜歡上了這個地方。
到了酒店入住，這是我此行唯一一次住和式客房，即榻榻米。其實我在訂酒店的時候都是儘量避免住和式房的，因為總在席地而坐，爬來爬去的，總覺得挺累的。但偶爾住一下還是可以的，而且這家酒店的和式房還算舒服。放下行李先去泡湯，驅寒解乏。
川湯溫泉完全是個驚喜，我覺得比排名靠前的登別溫泉更好，水質特別滑膩，泡完以後非常舒服。這裡沒有第一滝本館那麼大的排場，是日本傳統溫泉的格局，人也不多，安安靜靜的。酒店的晚餐也很用心，沒有肉，全是各種魚，很好吃。