四靈是神話傳說中四大神獸。古代中國人民認為四象有祛邪、避災、祈福的作用，又稱天之四靈，又叫四向，分別為青龍、白虎、朱雀、玄武，屬於古代神話和天文學結合的產物。四獸融入了五行和方位，以不同顏色代表：東方青色為木，西方白色為金，南方赤色為火，北方黑色為水，中央黃色為土。另有《淮南子》提到五龍之一的黃龍位居中央，乃四獸之長。
中國古代把天空裡的恆星劃分成為「三垣」和「四象」七大星區。所謂的「垣」就是「城牆」的意思。三垣環繞著北極星呈三角狀排列。在「三垣」外圍分布著「四象」：「東蒼龍、西白虎、南朱雀、北玄武」。
也就是說，東方的星象如一條龍，西方的星象如一隻虎，南方的星象如一隻大鳥，北方的星象如龜和蛇。由於地球圍繞太陽公轉，天空的星相也隨著季節轉換。每到冬春之交的傍晚，蒼龍顯現；春夏之交，朱雀升起；夏秋之交，白虎露頭；秋冬之交，玄武上升，總稱為「四大神獸」。
另外，四大神獸也是周易六爻卦象相對應的「六獸」中的四獸，總稱「六神」，分別是青龍、朱雀、勾陳、騰蛇、白虎、玄武，除了表示五行和方位，還反應卦象信息。
四獸也是中國十二時辰制對應不同時辰吉兇的一種提法。往往青龍對應的時辰為吉時，白虎、朱雀、玄武對應的為兇時。
玄武的來歷
傳說女媧創造了人類後，某年天空突然塌了下來，露出個大窟窿，暴雨傾注、洪水泛濫，人類面臨絕境。女媧見此慘狀，在黃河之濱，煉五色彩石，把天空補好。女媧怕天空又再塌下來，到天涯海角捉來一隻特大的烏龜（玄武砍下它的四條腿），立於大地的四方，作為擎天之柱，把天空牢牢地撐住。這四條烏龜腿就化作頂天立地的高山，古人也就把山脈稱為「玄武」。把山脈比作玄武還有一例就是武當山的來歷：武當山原稱太嶽，又名仙室、參上、參嶺。傳說因真武奉元君之命遊歷至此，修煉得道，而更名為太和山（《水經注》也稱其為太和），後人謂此非玄武不足以當，故又更名武當。道教在武當山敬奉的就是「玄天真武大帝」，據說因明成祖朱棣(永樂帝）發動「靖難之變」時得到玄武相助而加封， 現武當山上的真武像是按朱棣的相貌而塑成。
朱雀的來歷
朱雀又稱重明鳥，在遠古時代人們就把朱雀作為避邪、保平安的圖騰，置於門戶，把關鎮守。該鳥又名雙睛，意思是雙睛在目。其狀如雞，鳴似鳳，時常解落羽毛，以肉翮而飛，能搏逐猛獸虎狼，使妖災群惡不能為害。
講述了這樣的一個故事。少昊之孫帝嚳（音 kù）第二個妻子叫簡狄，是有娀氏首領之女。簡狄天生麗質，極愛乾淨，常到河裡洗澡、嬉戲。一天，正當她和眾姐妹在河裡洗澡、玩耍時，一隻玄鳥從天空飛過，生了一隻鳥蛋，掉在簡狄的面前，簡狄認為這是上天的賞賜，毫不猶豫地拿起鳥蛋，一口吞到肚子裡。自此簡狄有了身孕，這孩子就是商的始祖——契。
青龍、白虎的來歷
龍為傳說中的神物，因其能飛、能走、能遊，而作為人與神溝通的紐帶和人類升天的工具。中華民族被認為是龍的傳入，虎為現實中的百獸之王。龍、虎二者都是兇猛的、神話的動物。古代龍和虎都被多國民族長期、廣泛地用作圖騰崇拜。
——文章摘錄自《與建築環境學》
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