洪武三年，朱元璋大封功臣。當時封公的有六個人，分別是韓國公李善長、魏國公徐達、鄭國公常茂、曹國公李文忠、宋國公馮勝、衛國公鄧愈，卻唯獨沒有開國元勳劉伯溫；二十四人被封侯，也沒有劉伯溫。甚至在一個叫汪廣洋的人都被封為伯了，還沒有劉伯溫。
公、侯、伯都封完了，依然沒有劉伯溫的爵位。直到二十天之後，朱元璋才給了劉伯溫一個三等伯的爵位。更讓人不可理解的是，劉伯溫的伯爵待遇也低於其他伯。如當時被封為伯的汪廣洋，歲祿為一年三百六十石，而劉伯溫卻只有二百四十石，差了一百二十石。
論功勞，劉伯溫與李善長不相上下，是朱元璋建立大明的第一謀臣，但到大封功臣時，一個封公，另一個卻只得個三等伯，地位相差懸殊，而且李善長的歲祿是四千石，比劉伯溫整整多了三千七百石。朱元璋的做法，讓許多人疑惑不解。
劉伯溫智謀過人，民間有「上有諸葛孔明，下有劉基伯溫」的說法，在元朝末年時已是名滿天下的大知識分子。劉伯溫自從投奔朱元璋後，與朱元璋同舟共濟，一路浴血奮戰，是朱元璋最信任的人，將他稱作是自己身邊的張良。
因此，朱元璋在稱帝之後，就下令減免劉伯溫家鄉的田租，為的是」令鄉裡子孫，世世頌劉伯溫也」。但對於如此功勳卓著，卻又最為信任的劉伯溫，朱元璋在大封功臣時為何沒有封他為公，而是只給了他一個三等伯的爵位？真的只是因為朱元璋看不慣劉伯溫心高氣傲嗎？其實未必。
首先，朱元璋當年確有封劉伯溫為公的想法。在劉伯溫第一次辭職回鄉以後，朱元璋就寫信給劉伯溫，讓他回來，並在信中說：「去久未歸，朕心有所欠。今天下一家。爾當疾至，同盟勳冊，庶不負昔者之多難。」意思說，你快前來，我要對你封賞勳爵，才不辜負以前你對我的輔佐之功。
劉伯溫到了南京後，朱元璋也確實對劉伯溫說，我封你個公吧。但劉伯溫說，我不敢當，並表示不願接受任何爵位。由於劉伯溫一再推辭，朱元璋也就沒再堅持封他為公了，但在大封功臣的時候，卻追封劉伯溫的祖父、父親為公，以示補償。
《明會典》說：「公侯伯皆得推恩三代，其奉贈各從本爵。俱如《諸司職掌》。凡功臣推封三代，洪武二十六年定：公父祖父曾祖父各封某國公……」由此可見，朱元璋確有封劉伯溫為公的打算，不然不會追封劉伯溫的祖父和父親為公。
而從朱元璋在大封功臣時並沒有立即封劉基爵位這一事實可以看出，朱元璋仍然希望劉伯溫能回心轉意接受封公。劉伯溫在不能拒絕的情況下，只得接受伯的爵位，並自降俸祿一百二十石，此事才得以結束。
所以，說朱元璋是因為稱帝後不再信任劉伯溫，以及因為劉伯溫心高氣傲，才沒有封劉伯溫為公侯，實在是冤枉了朱元璋。這位明朝開國皇帝的心胸絕不會如此狹隘。
劉伯溫不僅不願朱元璋封他為公，而且在朱元璋南京稱帝後，又兩次請辭，要求辭官還鄉。這是又為何呢？其實，這正是劉伯溫的智謀過人之處。
我們可以看出，被封公的六個人，只有李善長一人是文臣，其他五人都是幫助朱元璋打天下的武將；而這六個又無一例外都是朱元璋的老鄉，都屬於淮西集團之列。
而這六公之中，除卻鄭國公常茂和衛國公鄧愈是因病去世外，宋國公馮勝被賜死，魏國公徐達和曹國公李文忠死因蹊蹺，民間傳聞很多，而以唯一被封公的文臣李善長死得最慘，連同其妻女弟侄七十餘人一併被朱元璋處死。而只得伯爵，並且兩度請請辭的劉伯溫終以六十五歲高齡卒於故裡。