圖：首都航空B-8019號A330-200飛機。民航圖庫圖片，攝影：民航資源網網友「與飛結緣」
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2010年1月北京市人民政府與海航集團有限公司籤署戰略合作框架協議並形成增資意向書，決定共同組建一家資產完整、經營獨立、業務完備的航空運營企業——北京首都航空有限公司。
2010年5月2日，「大城添翼——首都航空啟航盛典」在北京太廟這個地標性的古建築舉行，首都航空的成立顯露了海航集團深耕北京市場的決心。成立初期首都航空擁有25架A319飛機，並以北京、廣州、西安、三亞四地為運行基地，擁有航線120餘條。
成立元年，首都航空即在運行領域引起業內關注。8月，首都航空引進全經濟艙布局的空客A320機型，擁有174個經濟艙座位。11月，首都航空在麗江機場對空客A319-132機型RNP AR程序驗證試飛，這是當時民航華北管理局在其轄區中的各運輸航空公司中首次開展的高原複雜機場RNP驗證飛行。試飛成功也為日後首都航空在麗江的航線發展奠定基礎。
2010年年底，首都航空擁有A319飛機27架， A320飛機6架，航線網絡覆蓋全國30多個主要城市。
2011-2014年 首都航空快速發展
2011年，首都航空航線維修模式變更，成為當時全國唯一一家取消所有過站維護工作的航空公司。首都航空在航線全委託維修情況下所開展的維修模式變更，不僅是維修業務上的一次大膽創新，而且是對中國民航傳統航線維修體系的突破。首都航空航線維修模式變更將技術人員從過站的例行檢查和放行工作中解放出來，將維修資源集中在航前、航後和故障的排除工作上，使飛機的維修品質得到提高，有效提升航班正常率，同時，飛機外站運行將更加靈活和便利，從而縮短了過站保障時間。
2012年，首都航空引進兩艙布局的A320，配有8個頭等艙、144個經濟艙座位。這為首都航空日後發展國際航線，吸引商務旅客的差異化定位奠定基礎。
隨後幾年首都航空陸續在其北京、西安、杭州基地開通北京—清州、西安—曼谷、西安—普吉、西安—衝繩、杭州—濟州、杭州—衝繩、杭州—靜岡等國際航線，到了2015年4月，首都航空機隊規模達到51架，其中A320飛機29架，A319飛機22架。
2015年至今，進入洲際航空市場與高高原航線
2015年7月底，首都航空引進其首架空客A330-200飛機，由印尼鷹航（Garuda Indonesia）幹租而來。2015年9月開通其第一條遠程洲際航線，分別從北京和杭州兩地出發，直飛丹麥首都哥本哈根。值得一提的是，首都航空開通的哥本哈根航線採取凱撒旅遊包機的形式。2015年首都航空客運量首次突破千萬，達到1073萬人次，同比增長16.7%，平均客座率達到93%。
2016年首都航空洲際航線再下一城，開通瀋陽—青島—墨爾本、杭州—成都—馬德裡、杭州—青島—溫哥華航線。2016年首都航空客運量達到1306.4萬人次，同比增長21.75%。
2017年3月18日，首都航空開通北京—西寧—玉樹航線，這是首都航空第一次在青海投入正班運力，開通第一條高高原機場航線，這標誌著首都航空運營水平再次提升。以玉樹機場為例，玉樹機場海拔約3950米，氣象環境變化極快，執飛玉樹機場航線需要對A319飛機改裝，增加供氧設施。同時執行航班往往需要業務素質過硬的雙機長配備。首都航空進入高高原航線，標誌著首都航空集齊了中國主要機場運營所需的資質。
截止目前首都航空從事公共航空運輸（121部）的飛機達到71架，包括6架空客A330機型。
首都航空的運力投放目前主要集中在杭州、三亞、海口、西安、麗江等地。目前首都航空國內航點達到56個，航點達到12個。在首都航空的主要運營基地中，在杭州直飛目的地達到27個。海口直飛目的地達到25個。西安直飛目的地達到21個。
圖：首都航空國內航線網絡
在首都航空的諸多基地中，首都航空麗江基地的發展格外引人矚目。首都航空成立後，打造了北京—麗江精品航線，隨後在麗江建設過夜基地，投入過夜飛機，在2015年10月底冬春換季後，首都航空成為麗江市場座位投放最多的航空公司。目前首都航空市場份額約22%，穩居麗江航空市場第一大航空公司。2016年12月13日，首都航空榮獲雲南機場集團頒發的「州市機場突出貢獻獎」。
圖：首都航空在麗江的航線網絡
展望：未來首都航空發展需要考慮的幾個問題
1、首都航空是海航集團服務京津冀協同發展國家戰略的重要布局
根據《關於北京新機場航空公司基地建設方案》，首都航空未來將進駐北京新機場。近期公布的國家級新區雄安新區更為北京新機場未來市場發展注入動力。在這樣的背景下，首都航空作為海航集團服務京津冀協同發展國家戰略的重要棋子角色將更加持重。目前首都航空在杭州、西安、三亞、海口、麗江已擁有較多的時刻資源，未來進入新機場後將獲得歷史性的成長機遇，首都航空或可藉此機遇實現航線網絡的優化，將在各機場的時刻資源用於匹配北京新增時刻，使寶貴的時刻資源發揮最大的價值。
2、助力京津冀航空市場發展，抓住機遇至關重要
首都航空作為北京的基地航空企業，它的成立目的就是要為北京首都服務。首都航空目前正以北京首都為戰略中心，協調資源保障7月26日北京至葡萄牙首都裡斯本首條直飛航線的開通，希望通過「首都對首都」國際長航線的運營，服務好國家「一帶一路」戰略，抓住機遇，抓住入駐北京新機場的契機，為首都北京及京津冀航空市場做出突出貢獻及服務，這意味首都航空需要將開通更多傳統樞紐之外的洲際航線，有利於京津冀地區連接更多目的地，增加志在打造世界級機場群的京津冀機場群的通達性，增加北京首都國際化城市的交通功能，最終實現「北京名片、首都之冀」目標。
3、首都航空與海南航空的協同將日益重要
早在首都航空運營元年，首都航空便已加入海航金鵬俱樂部，與海航集團旗下其他航空公司共用金鵬俱樂部作為常旅客獎勵計劃。2016年以來隨著首都航空開通洲際航線，海南航空與首都航空已在瀋陽—青島—墨爾本航線上實施代碼共享。2016年12月加拿大交通部批准首都航空與海南航空在加拿大航線代碼共享。2017年1月，首都航空已獲得美國交通部批准杭州—塞班航線，同時獲得中國至美國包機航線資質。未來北京兩場時代，海南航空與首都航空將分別在首都機場與北京新機場運營，兩家航空公司需要考慮洲際航線網絡的差異化發展，產生更多的協同效應以吸引到更多的旅客。筆者認為這也是海航集團化發展的優勢，海航為面向全國的商務旅客（常旅客）提供商務航線，首都航空為重點區域的商務旅客（常旅客）提供商務及休閒旅遊的航線。
圖：2016年12月加拿大運輸部頒發的批覆文件
圖：2017年1月美國運輸部頒發的批覆文件
還有兩年多時間，首都航空將入駐新機場運營，首都航空需要加緊準備、儲備人才與資源迎接歷史性的機遇。
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