酸梅湯是炎炎夏日人們熟知的清涼飲料，酷熱的夏季，喝上一杯清涼的酸梅湯，倍覺神清氣爽。
《紅樓夢》第三十四回「情中情因情感妹妹錯裡錯以錯勸哥哥」中描寫寶玉在園中風流，惹惱了賈政，命小廝將寶玉堵住嘴，按在凳上掄起大板被打了十來下。賈政嫌打的輕，奪過大板狠命打了寶玉三四十下。賈母到來才解了圍。「
襲人見賈母王夫人等去後，便走來寶玉身邊坐下，含淚問他：『怎麼就打到這步田地？』寶玉嘆氣說道：『不過為那些事，問他作什麼！只是下半截疼的很，你瞧瞧打壞了那裡。』」
到了掌燈時分，王夫人放心不下，讓人喚來襲人，問道：「『也沒甚話，白問問他這會子疼的怎麼樣。』襲人道：『寶姑娘送去的藥，我給二爺敷上了，比先好些了。先疼的躺不穩，這會子都睡沉了，可見好些了。』王夫人又問：『吃了什麼沒有？』襲人道：『老太太給的一碗湯，喝了兩口，只嚷幹喝，要吃酸梅湯。我想著酸梅是個收斂的東西，才剛捱了打，又不許叫喊，自然急的那熱毒熱血未免不存在心裡，倘或吃下這個去激在心裡，再弄出大病來，可怎麼樣呢。因此我勸了半天才沒吃，只拿那糖醃的玫瑰滷子和了吃，吃了半碗，又嫌吃絮了，不香甜。』」
寶玉挨打後直喊口渴，要喝酸梅湯，但還是沒有喝到口。寶玉為什麼不能喝酸梅湯？這樣做究竟有沒有道理？這還得從酸梅的性味、功效及宜忌說起。
酸梅，學名烏梅，又稱梅實、燻梅，為薔薇科植物梅的乾燥未成熟的果實。每年5月間採摘將成熟的綠色果實，就是人們常稱的「青梅」，按大小分開，分別炕焙，火力不宜過大，溫度控制在40℃左右，當梅子焙至六成幹時，須上下翻動，但不可傷及表皮，使其乾燥均勻，一般炕焙2～3晝夜，至果肉呈黃褐色起皺皮為度。焙後再燜2～3天，待變成黑色即成。
其性溫，味酸，入肝、脾、肺、大腸經，具有收斂生津、開胃澀腸、消炎止痢、安胎驅蟲的功效，《本草求真》載：「烏梅酸澀而溫，似有類於木瓜，但此入肺則收，入腸則澀，入筋與骨則軟，入蟲則伏，入於死肌、惡肉、惡痣則除，刺入肉中則拔，故於久瀉久痢，氣逆煩滿，反胃骨蒸，無不因其收澀之性，而使下脫上逆皆治。且於癰毒可敷，中風牙關緊閉可開，蛔蟲上攻眩僕可治，口渴可止，寧不為酸澀收斂之一驗乎。」神話小說《白蛇傳》就寫了烏梅闢疫的故事。
現代藥理研究表明，酸梅可促進唾液腺與胃液腺的分泌，能生津止渴。清代醫家周巖在《本草思辨錄》中指出「梅花苞於盛冬，梅實成於初夏。得木氣之全而味酸，謂為肝藥。」
臨床報導，用烏梅配香附，水煎服，可治療細菌性痢疾；取烏梅炒焦醋製成丸，空心以米湯送下，可治大便下血不止；烏梅煎汁，早、午各服1次，可治鉤蟲病；烏梅濃煎成膏，每次服半湯匙，淡米湯調服，可治牛皮癬。
今天還是重點說說以酸梅為主料製成的酸梅湯。
我國很早以前就有酸梅湯。古籍中所載「土貢梅煎」，就是一種最古老的酸梅湯。南宋《武林舊事》中所說的「滷梅水」，也是類似酸梅湯的一種清涼飲料。現在我們喝到的酸梅湯，據說是清宮御膳房為皇帝製作的消暑解渴飲料，後來流傳到民間。該湯消食合中，行氣散淤，生津止渴，收斂肺氣，除煩安神，常飲確可祛病除疾，保健強身，是炎熱夏季不可多得的保健飲品。
現代分析，酸梅湯有多種功效：
首先，酸梅湯可以緩解疲勞。每天午餐來一杯酸梅湯，不但有助於促進消化，還能防止下午工作時犯困。出外遊玩時喝點酸梅湯也能避免暈車。
其次，它可以增進食慾。天氣炎熱，往往有些人食欲不振，胃呆納少，胃酸缺乏，喝上一碗酸梅湯能重新喚醒你的味蕾，促進唾液腺與胃液腺的分泌。每天午餐來一杯酸梅湯，不但有助於促進消化，增進食慾，還能防止下午工作時犯困。
第三，消肉積油膩之品。雖然酸梅湯味道酸，它卻屬於鹼性類食物，肉類油膩之品吃多了，喝點酸梅湯更有助於體內血液酸鹼值的平衡，幫助消化。
第四，能平降肝火。春天人容易肝火旺，愛生氣的朋友，多屬肝火旺盛，主要由生活不規律、心情積鬱導致，證見目赤、頭痛、脅痛、口苦等。快來碗酸梅湯冷靜一下。另外，酸梅還是天然的潤喉藥，可以溫和滋潤咽喉發炎的部位，緩解疼痛。
第五，有醒酒護肝作用。親朋好友聚會，免不了飲酒助興，極易飲酒過量，這時喝上一杯酸梅湯，有很好的醒酒護肝作用。
如今市場上銷售的酸梅湯品種繁多，五花八門，多達幾十種品牌。但質量不盡人意，有是用香精勾兌而成；有的加入眾多的添加劑、防腐劑，既不健康又不可口；有的故弄玄虛，稱是「祖傳秘方」；有的稱是「古法炮製」，仿佛這樣一說，這酸梅湯就「高大上」起來了，其實就是熬製一款酸梅湯而已。
想喝正宗酸梅湯，不如試著在家自製。
方法是：
取烏梅250克，山楂150克，洗淨後入砂鍋加清水5000毫升，先用大火煮沸，轉文火煎煮1小時，去渣取汁，加入白砂糖500克，冰糖100克，微沸後攪勻，然後加入桂花少許，以增色添香，待晾涼後放入冰箱冷藏，隨時飲用。
酸梅湯沒有固定的方子，可以在這個配方基礎之上，根據自身的情況來具體操作，進行加減。
比如：
加點陳皮以理氣健脾；
加點荷葉或竹葉以消暑、利水等；
加點甘草可合諸藥而解百毒，還可調節口味；
如果你喜歡酸的，就可以多放點烏梅；
如果你喜歡甜的，就可以多放點冰糖；
如果你喜歡香的，可以多放點桂花。
總之，靈活加減，不可死板地教條地去理解、操作。與其想要嚴謹地按照一個古方劑量來配煮酸梅湯，不如自己在常規配方的基礎上自由嘗試。
注意：
酸梅湯雖好，切忌過度飲用，這是因為酸梅湯植物酸含量較高，不可多喝，以免損傷身體健康，而且大量飲用，則會容易導致胃酸，消化功能降低，嚴重者出現胃腸潰瘍；
酸梅湯雖味道酸甜，但是糖分含量也不不低，並且糖分多屬於短鏈糖分，升糖指數較高，喝太多後血液中的糖分含量很高，不能及時消耗，會轉化為脂肪囤積起來，易引起肥胖；
酸梅湯屬於寒性飲料，喝多了會損傷脾胃，尤其是自身屬於寒性體質的人，或經期的女性，大量喝酸梅湯可加重脾胃虛寒，出現腹瀉、腹脹、腹痛等症，更會加重宮寒痛經。
另外，兒童胃黏膜嬌嫩，也不宜長期大量飲用酸梅湯。
本文來自《中國中藥》