梵蒂岡,這座小小的城廓,雖是世界上最小的主權國家,人口也是世界上最少的國家之一,但它的聖彼得大教堂(Basilica di San Pietro in Vaticano)、聖彼得大殿(Basilica di San Pietro in Vaticano)、西斯廷教堂(Cappella Sistina)等這些世界上重要的建築作品,均匯集著世界眾多著名藝術大師波提切利、貝爾尼尼、拉斐爾、達·文西和米開朗基羅等人的設計、建造、藝術裝飾工作的大量作品。
也因天主教在全球擁有龐大的信仰人群。小小的梵蒂岡國,是一個充滿了藝術氣息和濃鬱宗教色彩的國家,使其在政治信仰和文化藝術等領域,均擁有著世界性的影響力。梵蒂岡宮內的這些建築物中,收藏著大量的文藝復興以來,世界上最絢麗、最偉大的文化藝術瑰寶,以及古希臘、古羅馬時期的珍貴藝術品和圖書文獻。
尤其是其博物館內,珍藏著義大利文藝復興時期著名的「文藝復興藝術三傑」:用科學眼光,改變藝術的全能天才李奧納多·達文西;有神之手稱號的米開朗基羅,以及年輕俊朗的青年才俊拉斐爾·桑蒂三位藝術大師大量的歷史、科學與文化價值的藝術珍品。
巨型壁畫《雅典學院》(The School of Athens)(縱279.4×橫617.2釐米),收藏於梵蒂岡宮塞納圖拉籤字大廳,這是拉斐爾·桑蒂於1509年,26時繪於梵蒂岡宮塞納圖拉籤字大廳的一幅經典作品。《雅典學院》在刻畫人物和背景構圖上的傑出創意,是他短短一生中,所創作眾多藝術品中的一幀最具歷史、科學和文化價值的作品,被譽為古今壁畫藝術的登峰造極之作。
這幅裝飾在梵蒂岡教皇塞納圖拉籤字大廳內創作的巨型壁畫《雅典學院》,畫面構圖宏大,人物眾多。雄偉莊麗的大廳,集聚著古往今來眾多的人類智慧精華和領袖,將西方文明不同時代、不同民族、不同地域、不同學派的傑出學者、科學家和思想家薈萃一堂。
《雅典學院》是拉斐爾是根據古希臘哲學家柏拉圖興辦的「雅典學院」為靈感,在哲學、修辭、邏輯、數學、幾何、天文、音樂領域裡,揮筆謳歌人類對智慧和真理的追求,讚美嘆為觀止的古希臘文明精神,宣傳文藝復興時期人文主義的黃金時代,表達出大師自身篤信人類智慧和諧,對未來發展的殷切嚮往。