公元前209年，陳勝吳廣領導了歷史上第一次大規模的農民起義，也就是著名的大澤鄉起義。這次起義的意義不僅僅是開啟了農民起義的先河那麼簡單，而是在其之後，農民起義猶如星火燎原之勢席捲全國，極大動搖了秦朝的統治，為秦朝的滅亡打下基礎。然而遺憾的是，由於陳勝等人缺乏對起義軍的有效管理，內部紛爭嚴重，很快就被章邯所率領的「驪山軍」給平息。公元前208年初，陳勝被殺
陳勝被殺之後，各地的農民起義並未因此而沉淪，反而愈演愈烈，但是，卻有一個難題放在所有人面前，那就是陳勝之後誰能擔當起起義軍領袖的重任？雖然當時起義軍隊伍五花八門，但嚴格來說，大部分起義軍都是為了「聲援陳涉」而起兵，總體來說都視陳勝為領袖，可現在群龍無首，起義軍在銳氣上就大打折扣。
當然，在起義軍隊伍中也有很多人希望能夠繼承陳勝的遺願，帶領起義軍推翻秦朝，但是，由於各種原因，都很難得到所有人的一致認可，在這樣的前提下，項梁、項羽叔侄就看到了一絲機會
（本人在此前的一篇文章中已經介紹了項梁起兵的經過，希望大家多多指正）
項梁和項羽起事之初，為何要背信棄義殺死郡守殷通？
項梁為了成為會稽郡農民起義軍的領袖，他不惜將信任自己的會稽郡太守殷通殺害，由於殷通是秦朝郡守，因此，項梁的所作所為得到會稽郡農民的普遍支持，他高舉義軍大旗，奉陳勝為王，開始與秦軍進行正面對抗。恰在此時，陳勝遇害，項梁看到一個天賜良機，這個機會對別人來說有些渺茫，但對於楚國出身、而且還是名將項燕後人的項梁來說，卻是難得的機遇
秦始皇統一六國後，雖然各國都暗暗積蓄反秦力量，但是，楚國卻被視為最有可能推翻秦朝暴政的國家，為什麼？相信大家還記得楚國名將項燕死前的那句話——楚雖三戶，亡秦必楚！這句話不但寄託了所有楚國人的心願，也使楚國成為最堅定的反秦勢力。因此，所有人都在期待楚國能出現一位英雄人物，而項梁無疑是最合適的人選
可是，項梁雖然如願以償地成為會稽郡的義軍首領，但以他當時的威望和實力，很難得到其他人的認可，當他正在為此發愁時，範增的出現讓他茅塞頓開。
範增是一位有名的隱士，陳勝失敗時，別人都一籌莫展，可他卻說：「陳勝固當敗」，也就是說陳勝的失敗早在他的預料之中。不管範增算不算是「語不驚人死不休」，但這句話確實引起所有人的注意。問其原因，他就將「楚雖三戶、亡秦必楚」再次闡釋了一番，一方面，他認為陳勝乃是驕兵必敗；另一方面，他認為陳勝失敗的關鍵就是自立為王，而不是冊立楚國人為王；他還指出，項梁之所以能得到大家的擁戴，並非全是項家的影響力，而是因為項梁是楚國人
秦朝的滅亡和陳勝的失敗有著太多原因，這個立不立楚國人為王聯繫不大，但是，範增的話卻起到兩個至關重要的作用：
其一：淡化了陳勝之死帶來的影響，使起義軍很快就走出悲觀情緒；
其二：樹立了楚國在反秦勢力中的權威地位，以及項梁義軍在起義軍中的核心位置；
接下來，項梁聽取了範增的建議，努力尋找當年楚懷王的後代，為什麼要尋找楚懷王的後代？因為楚懷王當年就是客死異鄉、死在了秦國，六國皆知，如果能擁立楚懷王的後人，以他們對秦國的仇恨，那絕對會事半功倍、成為天下義軍的新領袖
經過一番周折，楚懷王的孫子熊心還真被找到了。用什麼名號呢？既然大家對楚懷王客死秦國耿耿於懷，乾脆，這個孩子還叫做楚懷王，這樣的話，更有利於凝聚人心。於是，一個放羊的孩子就這麼成為起義軍的領袖楚懷王了，包括劉邦在內的各地起義軍紛紛來投，實力大增
項梁尋找並擁立了楚懷王，在所有人看來，這是一種忠義之舉，為項梁贏得了好名聲，但事實上，項梁的私心明顯大於公正，他之所以這麼做，還是為了成為起義軍的實際統帥，因為楚懷王被立之後根本沒有任何實權，四面八方前來歸附的起義軍全部都由項梁進行調配，而項梁更是以安全為由，將楚懷王送到了楚國新的首都盱眙，項梁真正成為起義軍的領袖
項梁在歷史上的評價褒貶不一，他最大的功勳就是託起了「西楚霸王」項羽的崛起，但是，他還有許多其他行為被認為是不擇手段。項梁對權力的過分追逐也為一把「雙刃劍」，他在世時雖然做到了大權在握，可是，卻引起楚懷王的極大不滿，後來項梁剛剛被章邯所殺，楚懷王就急不可待地從盱眙趕赴到彭城，名為弔唁，實際上卻接管了一切，並直接罷免了項羽的軍權，讓項羽進入低谷，這也才有了劉邦的崛起