一、何謂「國風」？
「國風」一詞最早可以追溯到中國古代的偉大文學源頭——《詩經》。如果從音樂體制上來看，《詩經》大體上可以分為三大類，即「風」、「雅」、「頌」三部分。這三部分中，「風」主要指的是從周南、邵南、唐、衛、陳、豳等十五國地區採集而來的土風歌謠，因為這些地方都屬於當時周朝封建制度下的分封國家，所以「風詩「也被稱為「國風」。
就文學性而言，《詩經》內部三個部分的文學成就各不均等。「雅」是當時周王朝直轄地區的音樂，相當於周天子的「歌單」，主要是用於各種典禮儀式和朝覲時候進行演唱、表演的官方樂曲。想當於「主旋律」，格調和氣勢自然是很高的，但是就藝術性而言則要比「國風」遜色很多了。
「頌詩」同樣在藝術上要遠遜於「國風」。「頌詩」主要是周王朝各種宗廟祭祀時期的演奏樂曲。從現存的詩歌來看，大部分都是歌頌祖先功業、歌功頌德之作，對於表現王朝建國和部分諸侯國的歷史有一定意義，但是它同「雅詩」一樣，屬於當時士大夫和貴族公卿文士的作品，從表現現實的深刻性以及表達情感的豐富多樣性來看，他都不如「國風」。
「十五國風」的匯集方式以採詩為主。對此漢代文人曾有過專門論述。班固在《漢書 食貨志》中說：
孟春之月，群居者將散，行人振木鐸徇於路以採詩，比其音律，以聞於天子。
而採詩的目的，是為了「王者可以觀風俗、知得失、自考正也」。而「雅詩」、「頌詩」則是由專門的文人創作，通過獻詩的渠道來送達於朝堂之上的。
二、「國風」意義
如果純粹從「國風」一詞的詞源來看，我們今天在提倡「國風」，實際上就是在提倡一種中國長久以來失卻掉的、卻無比珍貴的民間文學、民間敘事、乃至於個人文學的淵源。
這是一種長久一來不被我們所重視的一方面，一個充滿了個人情絲、個人情緒和純粹世俗生活的廣闊世界。它在近現代一些作家中時有見到，比如沈從文《邊城》是西南邊陲湘西世俗的世界；阿城的某些小說也具有和濃烈的鄉土意識，是鄉土世界的產物。
詩經中，相比於「雅詩」的醇厚雅正、「頌詩」的莊嚴肅穆，「國風」可能更為幽怨，更尖酸刻薄，更愛的痴狂、恨的撕心裂肺，更鮮活，也更貼近於人。
宏大敘事下，個人情絲的存在是非常難能可貴的。而我們今天或許回歸於「國風」精神，正是重新回歸到這樣一種可以直面人心中最真切、感人的情緒，最打動人心字眼的這樣一種傳統之中，它是《關雎》中「好逑」君子的「轉轉反側」；是《碩人》中「手如柔夷、膚如凝脂」的美人；是《氓》中女子對情郎「不見復關，泣涕漣漣，既見復關，載笑載言」的深切思念，也是對變心之人的「信誓旦旦，不思其反。反是不思，亦已焉哉」決絕痛惡！
三、我們需要什麼樣的國風？
事實上這樣的傳統在中國古代長期以來被壓制束縛，究其原因，是由於儒家尤其是漢儒所遵循的一種「詩教」傳統。他們把文學當作政治的工具，用有利於維護封建統治的思想來解釋《詩經》中的一切。
漢代《詩經》傳之後世有四種，其中唯獨只有東漢儒學大師鄭玄作序的毛詩獨行於世。毛詩開篇第一即在《關雎》下做《毛詩序》以用來闡明該詩所作之意圖以及闡明了文學在社會、政治上的功用。
不得不說，這是我國文學史上，也是文論史上第一個正式的、專門的論述文學問題的專論，在中國文學史上具有決定性意義。後世封建正統文學理論皆以此為正宗，奉為圭臬。然而如果從其主要內容來看，則存粹屬於牽強附會之說，其大多數內容帶有嚴重的政治傾向，顯然不是把《詩經》看作是文學，而是一部政治教化的典籍。
如他說《詩經》是「成孝敬、厚人倫、美教化、移風俗」之作，是歌詠后妃之德的。這一點其實後代很多人都有批判，比如明代戲曲家湯顯祖就在《牡丹亭》中設計了一場「春香鬧學」的場景，其中對於授課給杜麗娘的封建腐儒老師竭盡揶揄嘲笑。而杜麗娘受到《詩經 關雎》中男女美好感情的召喚，對於老師陳腐的吟詠后妃之德的說法不滿，這樣的解釋顯然不能是他滿意，便求諸於外，於遊園驚夢中尋得真諦。在這一點上，湯顯祖就是借後世對於《詩經》牽強附會的解讀來揭示封建桎梏以及達到對其批判的目的的。
事實上，《關雎》為「十五國風」中「周南」民歌，既是民歌，何來「歌詠后妃之德」呢？
所以，我們今天再次探求國風之真諦，務必要注意對其理解，將國風置於一定語境和歷史場景下去考察，不可做牽強附會的理解。