7月中旬，蔡英文大陣仗「出訪」，不僅蔡辦秘書長陳菊、副秘書長劉建忻隨行，光是發言人就帶了三個。這樣浩浩蕩蕩的陣容，無非就是要塑造「只有小英最能拼外交」的形象，為2020選情加分，不料卻因為私菸案，不但被轉移了焦點，更搞得蔡英文灰頭土臉。
蔡辦發言人黃重諺30日公布清查結果，確認至少有82人涉案，其中買最多的是蔡辦侍衛室，共52人，訂煙4999條；臺安全部門則有25人購買2625條免稅煙。很難想像原來蔡辦侍衛室特勤人員的工作不光是護衛蔡英文的安全，還有下訂、算錢、走私。
轟轟烈烈延燒了一周多的私菸案，原本以為在蔡辦三次出面召開記者會、蔡英文親上火線道歉後能慢慢淡出民眾視線，不料華航三個「豬隊友」提油救火、拍錯馬屁，讓私菸案再次陷入混戰。
7月30日，華航派公關室協理林恆杉、空服處空服管理部經理劉建文及客艙經理駱婷，接受島內媒體人周玉蔻的廣播專訪。在問及蔡英文有沒有買免稅商品時，劉建文語帶輕佻地表示：「好像全飛機就她沒買免稅品，因為她可能太忙了」。
劉建文大概是想拍一下蔡英文的馬屁，不料引來更大的麻煩。跟隨蔡英文「出訪」的民進黨籍民代蔡其昌、管碧玲、羅致政、趙天麟都透過「臉書」自清：管碧玲說她若有買免稅品，就到華航門口無限量發雞排；蔡其昌表示他不抽菸，連免稅冊子都沒看過，怎可信口開河、胡亂抹黑；羅致政則說要對爆料者提告到底。
華航幹部既然奉命上廣播節目接受專訪，出發點自然是要努力切割蔡英文和私菸案的關聯，結果這三位「豬隊友」竟然在節目中輕佻談笑，說明特權走私免稅煙在華航早就見怪不怪了。異曲同工，蔡辦就私菸案開了三次記者會，但也只見秋毫、不見輿薪，完全不在意社會觀感。
實際上，乍看走私萬條香菸的數量頗具震撼效果，但若從走私案的角度看，這起私菸案的涉案金額其實並不高，跟真正大案相差甚遠。因此，民眾在意的並不是這起私菸案的犯罪細節，而是這樣堂而皇之的特權，走私的高速公路是怎麼成形的？蔡辦高層、臺安全部門、特勤人員又扮演什麼角色？
再看私菸案爆發後蔡英文團隊的一系列處理過程：第一時間開鍘臺安全部門主管彭勝竹和蔡辦侍衛長張捷，展現蔡「明快果決」的處理態度。隨後，蔡團隊高築防火牆，拖出替死鬼李登輝、陳水扁和馬英九的「維拉三人組」，把私菸案的黑鍋拋給「歷史共業」。最後，蔡辦一句「超買」為私菸案定性，試圖模糊「超買」和「走私」的界限。但可惜，私菸案並沒有按照蔡英文的預期發展下去，從外界對「超買」定義的激烈反彈，到網絡上對華航人事的種種質疑，以及後續各種陰謀論的出爐，都可以看出臺灣社會對民進黨的不信任感重新累積，之前依靠「反中」意識形態而炒熱的「辣臺妹」形象蕩然無存，讓人重新看到蔡英文做事優柔寡斷又不敢承擔責任的形象。
為什麼「撿到槍」和「撿到煙」的蔡英文會判若兩人？一直以來被認為最擅長選舉的民進黨，為什麼這次在私菸案上顯得力不從心？這不是因為民進黨不會選舉了，而是他們全面「執政」後出現了太多見不得光的黑暗面，讓他們面對危機時開始瞻前顧後。換言之，現在的民進黨其實是負重前行，而前路更是布滿地雷，因此很難如同過去一樣，輕鬆駕馭選戰。