黃楊灌木，偶有小喬木，樹皮淡灰褐色，有縱稜，小枝具四稜形，全面被短柔毛或外方相對兩側面無毛。葉革質，倒卵形橢圓形或卵狀橢圓形，葉面光亮，中脈凸出，下半段常有微細毛。花序短，腋生稀頂生。花期3月，果期5-6月。
多生山谷、溪邊、林下，海拔1200-2600米。產中國多省區。黃楊喜溫暖、溼潤的半陰環境。黃楊盆景是我國古老的盆景樹種，與絨真柏、金雀、迎春並稱盆景四大家。木材堅硬緻密，可作細木工、雕刻擺件等。
古代文人雅士常以草木之性情喻人之品格，以草木之榮枯喻人之成敗。如周敦頤稱「出淤泥而不染」的蓮花為「花中君子」，李漁則稱守困厄而無怨的黃楊木為「木中君子」。
由於黃楊生長非常緩慢，自古就有「千年黃楊壽為矮，更難求得天然枝」的說法，「千年長一寸」自然是誇張的說法，但也說明了黃楊不易變形的特性，從盛唐開始就是作為盆景選材的首選。
野生黃楊大多生長於山脊或溪澗石縫之中，經過大自然的洗禮，天生就具有滄桑的感覺，盤根露爪，蒼勁古奇的造型不用過多的修飾就能盡顯姿態。因此一般製作黃楊盆景都會用老樁栽培。
特別是雀舌黃楊以小見大，小小的個子卻能展現出參天古木的神韻。雀舌黃楊盆景一年都非常地蓊鬱青翠，精緻美觀，所以就有較高的觀賞價值，深受廣大盆景愛好者的青睞。
此黃楊主幹古樸蒼勁，順其自然之勢，葉小常綠。盆樹配置主次分明，疏密得宜，幹皮白色，清雅宜人。黃楊四季常青，可終年觀賞。
這盆海島黃楊，乃野生樹樁，文人樹風骨自然形成，從未經人工蟠扎整形，野趣橫生，值得把玩。
黃楊木質硬，以其葉小如豆瓣，質厚而有光澤，四季常青，可終年觀賞，但因生長緩慢不易變型，從而成為藝術珍品，有雲「千年不長黃楊木」就是形容黃楊長勢慢的。此盆大樹型黃楊，粗扎細剪，成雲片狀，主幹則順其自然之勢，春季嫩葉初發，滿樹嫩綠，十分悅目。
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