張國立，1955年生於天津，在陝西長大。多次獲國內影視獎項。熱心於公益事業。他的妻子鄧婕和兒子張默也是演員。全國政協委員、製片人、主持人。中國鐵路文工團演員、重慶大學美視電影學院院長、碩士生導師。中國民主建國會會員。
在娛樂圈裡張國立雖不是科班出身，但也和演藝沾邊，畢業於鐵路文工團學員班，出道前在鐵路上。1971年，16歲時成為了一名修鐵路的工人，當鐵路工人2年多。由於性格開朗、人長得也算秀氣，被領導安排到了工地上的戰宣隊，成為了一名報幕員，之後又考進鐵路文工團的學員班。
1983年在米家山執導的電視劇《彎彎的石徑》張國立擔任男主角，劇中的女主角是朱琳，也就是86版《西遊記》中痴情的女兒國國王。
導演米家山，被張國立視為伯樂和老師的人。 早年，米家山籌備自己的首部電視劇《彎彎的石徑》，但男主角一直沒有定。一個偶然的機會，他看到一部計劃生育的科教片，演員就有張國立。「我第一感覺就是，他特別樸實，適合我這部戲的男主角。」米家山輾轉打聽到，這人叫張國立，是鐵二局文工團的演員。米家山和張國立第一次見面的地點在鐵路局醫院的產房，這一天也是張國立兒子張默出生的日子。
米家山
米家山和張國立聊了幾句，就認為張國立是最適合的演員，但讓他糾結的是，張國立剛有了孩子，這個時候外出拍戲，是否合適？為了打消張國立的顧慮，米家山給張國立承諾，這部戲大部分場景是在成都拍攝，每天會早一點拍攝他的戲份，拍攝完就可以回家照顧妻兒。在徵得妻子同意後，張國立接拍了自己的首部電視劇《彎彎的石徑》。《彎彎的石徑》播出後，不僅收視率高，還獲得了當年的飛天獎。
因為優異的表現，張國立也得到了局裡的重視，並把他分配到了四川人民藝術劇院任話劇演員。在成為了一名話劇演員之後，張國立也憑藉《朱麗小姐》的出色表演，獲得了中國戲劇梅花獎的最佳男演員獎。
鄧婕舊照
隨後在1984年，張國立在拍攝電視劇《密碼沒有洩露》時，認識了現任妻子鄧婕。或許是入戲太深無法出戲，兩個人通過這部戲傳出了緋聞。鄧婕此時的丈夫是一位高科技民營企業的老總，或許也是一位灑脫之人，同年選擇了和鄧婕協議離婚。
為了能夠和鄧婕在一起，最後張國立還是選擇了和前妻離了婚，淨身出戶，和鄧婕一起攜手到北京發展。
1988年，張國立和米家山第二次合作，出演電影《頑主》。梁天，葛優，馬曉晴也傾情加盟。這部劇捧紅了馬曉晴，得了金雞獎最佳女配角，米家山也拿了金雞獎最佳導演殊榮。張國立飾演的於觀形象雖然很成功，但沒有拿獎。隨著影片的熱播，張國立也挪了窩，離開家鄉到北京發展。
1989年張國立作為中國第5次南極科考隊隊員和電視劇《長城向南延伸》攝製組成員來到南極，參與了中國南極中山站的創建工作。
1995年，張國立參演了由韓剛、張子恩共同導演的《宰相劉羅鍋》電視劇。在劇中鄧婕與李保田演兩口子，張國立扮演乾隆帝，王剛飾演和珅。隨後，在張子恩指導的《康熙微服私訪記》中，張國立和鄧婕飾演夫妻，分別扮演康熙和宜妃。
從1996年到2007年，這一個系列一口氣拍了5部。最後的第五部，張國立與製片方想法不一樣，最終棄演，第五部的主演也換成了尊龍、溫碧霞和梁天等人主演的，主演陣容全部換了，而且劇中多為新人，很多粉絲表示接受不了事實，導致這部電視劇收視率並不高。
2018年的浙江衛視《王牌對王牌》一期節目中，張國立集齊原班人馬，宣布重拍《康熙微服私訪記5》。可惜，或許這也是為了綜藝效果，設計的環節，張國立事後已經明確說拍不出來了。
這裡面最失落的要屬皇帝身邊的「三德子」，去幫老鄉養雞多年，終於有機會再伺候「康熙爺」 ，還在參加一期央視的《開門大吉》綜藝節目中，在現場也驕傲地公布：「《康熙微服私訪記5》將在9月份開拍，鄒靜之老師正在寫劇本，『皇上』已經下旨了。」 然後，就沒有然後了。
在《康熙微服私訪記》大火期間，張國立另起爐灶，以導演和演員的雙重身份，參與了《鐵齒銅牙紀曉嵐》的拍攝。 電視劇一經播出，又是大火。可以說當時的張國立，幾乎成了全中國最熟悉的面孔。他的電視劇，總是在那十年間，霸佔著各大衛視的黃金檔。
電影方面，張國立也搭上馮小剛的快車，收穫滿滿。2000年，張國立憑藉馮小剛的《一聲嘆息》中飾演的梁亞洲一角，一舉奪得第24屆開羅國際電影節最佳男主角大獎。之後他倆相繼合作了知名影片《手機》、《一九四二》。
雖然張國立在娛樂圈這個「大染缸」裡混得風生水起，但他的母親是一個虔誠的佛教徒，他自己從小就耳濡目染，一直對佛教很有感覺。進入演藝圈後，張國立更是把佛教的教義作為自己為人處世的原則。圈裡面信佛的人太多了，這對他也有一定的影響，儘管張國立很早就與佛有著甚深的因緣，但人生歷來多變故，所以一直到2002年，他才在臺北法鼓山安和分院皈依佛教，正式成為聖嚴法師的弟子，張國立的法名為「常升」 。
一個入世的佛家弟子，一位中國知名的老戲骨，他用出世的佛家學說，在名利場的娛樂圈裡，保持著自己的初心，從現在來說，堪稱是德藝雙馨的老藝術家。