突如其來的新型冠狀病毒疫情，給餐飲業帶來重創。與此同時，在「大流行」級別的疫症籠罩下，分餐制再次成為公眾熱議的話題。事實上，倡導分餐制早已有之，而且經常被人提起，也曾於2003年的「沙士」疫情期間被廣泛倡導，但很快又淹沒在人們習以為常的合餐制裡。此次疫情過後，能否讓分餐制再次被重視並真正走入百姓生活呢？
不少人視分餐為西式產物，事實上，分餐制並不是西方的專利，歷史學者認為，自東西周至兩晉時，在當時的上層社會已流行一人一案分餐，並認為中式分餐制是周禮產物。周禮對王、侯、士大夫的行走坐臥、衣著飲食都有明確規定，要求不同階層之間嚴格加以區分。
據 《春秋·公羊傳》中的記載，當皇帝與臣子一起吃飯時，則「天子九鼎八簋，諸侯七鼎六簋、大夫五鼎四簋，士三鼎二簋」，以此表示君臣有別，皇權至上。當主人與賓客一起吃飯的時候，客人坐在西北的座位上，主人則在東南的位置上就座，表達對客人的尊敬。西北方向是天地之間「義氣」強盛的位置，而東南方向則是「溫厚之氣」強盛的位置，這樣的話，主人和客人就在「仁義」上互相交接，彼此各得其所。
及至秦朝末年，我們仍能從古籍中一探分餐制的傳承，譬如《史記·項羽本紀》中記載的「鴻門宴」上，書載「項王、項伯東而坐，亞父南向坐。亞父者，範增也。沛公北向坐，張良西向侍。」即項王和項伯兩個人是朝東坐的，亞父範增則是朝南坐，而前來赴宴的劉邦則是朝北坐的，張良是朝西坐的，五個人一人一案，分而食之。
不過，相較於「擊鐘列鼎而食」的貴族，底層庶民就不太可能有機會分餐而食了。由於物質貧乏，底層社會很可能早已形成合餐的習俗，其中 漢代焦贛的《易林·睽之姤》中有載：「二人同室，兄弟合食，和樂相好，各得所欲。」這或是「合餐制」在平民生活中的歷史記載。
到了宋朝，合餐制基本成為社會主流，從一些留存的字畫裡，我們也能看到無論士大夫還是底層社會，都能看到合餐而食的場景。其根源被認為主要受社會生產力進步的影響，進而使食物結構調整、烹飪手法、餐食制等的改變。
自宋至明清，及至現代，合餐製取代分餐制而被社會廣泛接受，親朋好友圍坐成一圈，觥籌交錯，共享美食，氣氛其樂融融。但筷來箸往間，一桌桌「口水菜」極有可能造成疾病傳播，諸如幽門螺桿菌、肝炎、傷寒、痢疾等可造成疾病傳播。近年，隨著人們不斷提高了對傳染性疾病的認識，從健康的角度審視，合餐制被視為一種陋習。歷年來也都有人鼓呼倡導分餐制，抑或至少要使用公筷，但由於百姓根深蒂固的觀念影響，這些倡議都沒有得到有效的推廣。
中國人尤其講究餐桌文化，在潛意識裡始終覺得合餐才吃得熱鬧、關係才親切；同樣，一旦強調用公筷，則容易令人感到被防備、被嫌棄，連最親密的家庭成員之間，往往都避免不了誤會和矛盾。由此，看似簡單的分餐，推行起來卻困難重重。
傳統的觀念依然根深蒂固，倡導分餐制，還需形成廣泛的社會共識，更離不開持續的倡導。目前，內地多個省市的文旅部門就發出號召，向業界推廣實行「分餐制、公勺公筷雙筷制」，世界中餐業聯合會亦向海內外中餐企業和廣大消費者發出《「培養健康飲食習慣、共創中華餐桌文明」倡議書》，讓「分餐制」「公筷制」成為餐飲企業的服務模式。
面向千家萬戶，亦不妨訴請政府及相關公益組織，以電視、網絡媒體、宣傳單等途徑不斷加以倡導和宣傳，潛移默化影響每一個人，讓分餐或使用公筷公勺成為風氣。