近年來，隨著人們物質生活水平的提高，追求精神享受的人越來越多，去南北極旅遊逐漸成為了熱門和時尚。然而，提前了解南北極自然環境特點，也是文明旅遊者必須要做的功課。
Part.1
南極冰蓋是主角 北極海洋是老大
南極和北極，分別是指南緯66度34分以南和北緯66度34分以北的地區，兩者的面積相同，都是2100萬平方千米。有趣的是，北極海域與南極大陸的面積幾乎相同，前者是1310萬平方千米，後者是1362萬平方千米；北極海域的最深深度與南極大陸的最高峰高度也幾乎相同，分別為5419米和5140米。
這種南極與北極海陸分布特點，不僅僅決定了它們自然環境的差異，而且還曾經引發科學家對於南極北極形成的假想：一百多年以前，一位科學家在仔細觀看南極與北極的地圖時，突然驚奇發現，如果把南極地圖向東轉動90經度後與北極地圖重合，南極大陸幾乎就把北極海域完全充填了。
據此，他大膽地提出了南極北極形成的假說，「在若干年前，地球外的一顆大隕石闖進了北極地區，形成了現在的北冰洋，闖擊的餘力繼續向前，在地球的南極地區拱出了南極大陸。」這個假說至今還沒有為科學證實，但它再次說明南極與北極海陸分布的巨大差異。這種巨大差異帶來了南極北極自然環境的差異。而最大差異是：北極冰雪世界有綠洲，南極沒有綠洲。
南極與北極地圖重合示意圖（高登義繪製）
Part.2
南北極冰雪世界的壯觀與秀麗
南北極冰雪世界的浩瀚和冰山世界的秀麗，給我們留下了不可磨滅的印象。一位先後去過北極和南極的同學感慨地說，「南極的冰山可謂壯麗美，它的面積之大，冰山之高，令人震撼；北極的冰山小巧玲瓏，秀麗美；不同類型，美在不同。」
筆者很欣賞這位同學說的「不同類型，美在不同。」頗有哲學意味。
在多次北極科普考察過程中，筆者走進了北極格陵蘭冰蓋，親近過北極的大冰川，登上了朗伊爾賓的一號冰川及其東南側的大型冰川，眺望過斯瓦爾巴群島東北部一望無垠的浮冰，感受過北極冰雪世界壯觀的一面；與此同時，更走進了北冰洋海域，穿梭於無數秀麗的冰山之間，近距離欣賞北極冰山的秀麗……
而幾年前，南極半島的拉森Ｃ冰架斷裂，形成一座面積為5800平方千米、接近上海市土地面積的大冰山，冰層厚度大約350米，總重量約為1萬億噸，但它還不是南極的最大冰山。南極海域出現的最大冰山，是1992年科學家觀測到的，其面積與我國浙江省面積相近。
筆者拍攝到一座南極的大冰山，那是1985年在東南極海域拍攝的，冰山距離我們的考察船約數千米外，用200毫米長焦鏡頭拍攝，當時估計長度在幾十千米，冰山高度在100多米。筆者也曾經拍攝到北極小巧玲瓏的冰山「玉如意」，其長度約數十米。兩相對比，一為壯麗，一為秀麗，一目了然。
南極壯麗的大冰山（高登義拍攝）
北極秀麗的「玉如意」（高登義拍攝）
欣賞前兩幅南極與北極的冰山，令人感慨萬千：正如那位同學所說，「不同類型，美在不同。」
而數十年來，北極浮冰面積逐年減小，但南極冰蓋高度和浮冰面積都逐年增加。這個觀測事實告訴我們，全球氣候變化在不同地區的表現是不一致的。
南極浮冰面積逐年變化
Part.3
北極夏天不是白雪一片
沒有去過北極的人，往往認為北極和南極一樣，幾乎都是茫茫的冰雪世界。有志於親近北極的朋友，首先認識北極冰雪世界有綠洲很有必要。
夏天，「北極白雪世界有綠洲」，這是說，在北極的冰天雪地中，仍然存在相當大片的綠洲，在這個綠洲中，不僅有高等植物，而且還有大片的森林。也許大家都知道，在南極地區，幾乎都為冰雪覆蓋，即使有一點點綠色世界，那也僅僅是低等的苔蘚或地衣（下圖）。這正是北極與南極不同的重要一點。
南極長城站的地衣標本（高登義拍攝）
在多次北極科普考察過程中，一些同學選擇的考察題目是「北極與北京植物種類分布對比」，在經過當地政府的同意下，同學們採集了北極的植物標本，拍攝了多種植物的照片。根據當地的要求，我們只採集植物的葉與莖，這是為了儘可能地保護北極植物的生態環境。
在北極斯瓦爾巴群島，在北極格陵蘭的西海岸和東海岸，都有漂亮的植物分布。例如，格陵蘭東海岸作為麝香牛食品的灌木，在秋天的積雪中宛如「梅花歡喜漫天雪」；又如，斯瓦爾巴群島的罌粟花，挪威北部的森林。
格陵蘭東海岸秋天的「梅花歡喜漫天雪」（高登義拍攝）
朗伊爾賓的罌粟花（高登義拍攝）
挪威北部的森林（高登義拍攝）
Part.4
為什麼冰雪世界裡有綠洲
為什麼沿挪威海和斯瓦爾巴地區的自然景觀如此特殊呢？
原來，北大西洋暖流把較低緯度(北緯50度以南)的暖水沿著挪威海自南向北輸送，一直到達北緯80度附近。
（圖片由郜永琪提供）
據海洋大氣學家計算，自南向北輸送的北大西洋暖流可以使挪威海域上空的大氣每年升溫約達攝氏20度。從多年平均的北半球地面氣溫來看，沿斯堪地那維亞半島和斯瓦爾巴地區的年平均氣溫要比同緯度其他地區高5－20攝氏度。
此外，北大西洋暖流還帶來充足的水汽，形成豐富的降水，因而使得受它影響的斯勘狄納維亞半島西岸和斯瓦爾巴群島上的自然景觀與其他北極地區迥然不同，成了茫茫白雪世界中的綠洲。
在格陵蘭西海岸，雖然沒有像北大西洋暖流那麼強的暖流，但仍然有較弱的暖流流過西海岸，因此，那兒也有綠色的世界。例如，大面積的蒲公英、北極棉（亦曰雪絨花）、虎耳草和對確定第四紀地質年代有重要指示作用的活化石--罕見的仙女木。
大面積的北極蒲公英（高登義拍攝）
大面積的北極棉（亦曰雪絨花）（高登義拍攝）
北極虎耳草（高登義拍攝）
罕見的活化石--仙女木（高登義拍攝）
事實說明，夏天北極並不都是白色的世界，而是在白色世界中鑲嵌著相當廣闊面積漂亮的花草和森林。這是由於北大西洋暖流不斷自南向北輸送暖溼海水，從而給北極地區帶來足夠的熱量，滿足花草和森林的生長條件。
出品：科普中國
製作：高登義（中國科學院大氣物理研究所）
監製：中國科學院計算機網絡信息中心
（本文中標明來源的圖片已獲得授權）
本文來源於」中國科普博覽「公眾號（kepubolan），轉載請註明公眾號出處
原標題：北極與南極都是白雪一片嗎？
來源：中國科普博覽
編輯：Dannis