1928年7月，寂靜的清東陵傳來幾聲爆炸聲。由於東陵偏遠，並未引起人們的注意，附近的人光知道，有一支部隊正在山裡舉行軍事演習，所以沒有人關注爆炸聲。
爆炸聲過後的幾天，三十餘輛遮蓋得嚴嚴實實的大車，陸陸續續從山上下來。不久，一條驚天新聞傳遍全國：清東陵乾隆的裕陵和慈禧的定陵，被時任國民黨第六軍團第十二軍軍長孫殿英武裝盜掘了！
據後來零零星星的信息表明，孫殿英在這次盜掘中，獲得了大量的稀世珍寶，連普通的士兵，都能收穫寶珠百十顆。可憐曾經高高在上的乾陵和慈禧，他們的屍體被一群匪兵扯得七零八落，拋屍棺外。
這件事引起全國輿論大譁，以溥儀為代表的滿清遺老們，和民主人士，紛紛要求國民黨當局嚴懲「東陵大盜」孫殿英。蔣介石在輿論壓力之下，成立了特別軍事法庭，對事件展開調查，並逮捕了相關骨幹成員。
奇怪的是，案件調查了前後一年多，最後不了了之，除了幾名替罪羊外，最大的魁首孫殿英，一根毫毛也沒傷著。
孫殿英何來這麼大的神通？原來，他受到了高人指點：你得花點本錢，疏通關鍵人物，只要上頭睜一眼閉一眼，各大軍頭沉默，民眾嘛，呵呵。
孫殿英恍然大悟，一咬牙，曾經沉睡在墓穴中的珍寶，落入各大員腰包：
蔣介石、何應欽：各獲一柄乾隆的九龍寶劍，劍面上嵌有九條金龍，劍柄上嵌滿寶石；戴笠：獲乾隆佩戴的朝珠中，最大的兩顆；宋子文：獲慈禧的翡翠西瓜枕；宋美齡：獲慈禧口中的夜明珠；
孔祥熙、宋靄齡：獲慈禧朝鞋上的寶石；閻錫山：獲價值五十萬的黃金。其他各路要員，各取所需。於是調查審判成了雷聲大雨點小的過場戲，後來連盜墓骨幹譚溫江也被釋放，震驚世人的「東陵盜墓案」不了了之。
1945年，解放戰爭打響，曾經投降日寇的孫殿英，搖身變成國民黨新編第五路軍軍長，活躍在河南一帶，為蔣介石賣命。1947年5月1日，解放軍攻克湯陰，孫殿英被俘，住進了共產黨的戰犯收攏所。
按理來說，像孫殿英這樣的罪犯，夠他死幾回了。他至少犯了以下幾項大罪：
1、盜掘皇陵、偷運販賣國寶；2、投靠日本人充當漢奸；3、充當國民黨走狗，與人民為敵。這幾項罪，哪一個都夠判他死刑。孫殿英在獄中，還曾經企圖越獄逃跑，表現得很頑固。不過，共產黨對他相當優待，不光沒有剝奪他的生命，還給他配備了衛士照顧其生活。
只是有一點，共產黨沒法幫他忙——吸食大煙。這傢伙是老煙客，離不了那玩意，所以他很快患上了煙後痢。儘管獄方管理人員，幫他找來醫生專門治療，但他還是於這一年的秋天因病去世，終年五十八歲。
感動於病患期間共產黨對他的關懷和照顧，臨終前，孫殿英有所懺悔：「我過去做了許多壞事，對不起民眾，對不起共產黨。共產黨寬宏大量，不計怨仇，比蔣介石不知好多少倍啊！」
既然孫殿英作惡多端，為何還要對他那麼好，為什麼不直接送他跟乾隆、慈禧去玩「激情面對面」呢？
這就不得不感佩共產黨人的客觀公正，孫殿英雖然做了很多惡事，但是他也做了一些好事，正是這些舉動救了他一命。
一、抗日義舉九一八事變後的1933年，時任四十一軍軍長的孫殿英，奉張學良之命，與進攻熱河省的三萬日軍，展開了二十多天血戰。那一戰，雖然孫殿英以失敗告終，但是也重創了日軍。
史料表明，那一場戰鬥，孫殿英表現得非常有血性，他所率人馬七萬餘人，也遭受了重大損失。如果不是兼併了湯玉麟的殘部，很可能他的編制將受到極大影響，甚至被撤銷。
1938年，孫殿英被蔣介石再次收編，出任國民黨第五軍軍長。從這時候開始，他在河北南部，與日軍展開了長達四五年之久的抗戰。為中國人民的抗戰事業，做出了一定的貢獻。
二、有過進步舉動在孫殿英的一生中，曾經有多兩次與共產黨，及進步人士的友好合作。
九一八事變後，他聘請進步人士，中共黨員李錫九為高等顧問；聘請進步組織「新生社」、「向明學會」的骨幹，中共黨員韓致祥為政訓處處長；聘請中共黨員，「左聯」秘密成員宣俠父為秘書長；同時還吸收了不少中共黨、團員和左派青年到部隊。
出任第五軍軍長後，他又在副軍長，共產黨的老朋友、進步人士邢肇棠的撮合下，與共產黨武裝有過良好合作關係。
總之，孫殿英並不是一個一無是處的黑烏鴉。那麼，究竟該如何看待孫殿英呢？
其實，孫殿英本質上就是舊社會江湖黑道勢力的代表人物，他靠自己的個人才華，建立起了武裝勢力，又在軍閥混戰的歷史大背景下，遊走於各派政治勢力之間，以圖霸一方為生存手段。
孫殿英是典型的自利主義者，個人的生存和發展，是其關注的核心，所以他多次更換山頭，沒有明確的政治立場。他既反蔣又投蔣，及與共產黨有良好合作，又走向反共前沿。甚至一面血戰日本鬼子，一面又出現兵敗投降日寇的經歷。
孫殿英曾經對自己盜掘皇陵和投降日寇，做了如下詭辯：
盜掘皇陵是報滿清對孫承宗滅三族的仇。孫承宗是明朝末年的著名將領，民族英雄。清軍攻打高陽時，孫承宗率領族人頑強抵抗，兵敗自殺，孫氏被滅三族。孫殿英自稱是孫承宗後人，他盜掘皇陵，就是為祖先復仇。
很顯然，這是企圖將自己的行為，強行戴上民族大義的帽子，轉移民眾視線。假如僅僅是為祖先復仇，那麼為何不把盜寶所說得上交國家？估計說這話，他自己底氣都不足。
投降日寇是奉蔣介石密令。孫殿英被俘後，曾經歇斯底裡地大罵蔣介石，說自己上了蔣介石的當，當初投降日本人，就是蔣介石的授意。不過，這僅僅是他的一面之辭，在沒有確鑿證據之下，他的這個說法很可疑。
共產黨對孫殿英的心理摸得極準，他們既沒有被孫殿英牽著鼻子走，又沒有忘記他的客觀貢獻。劉伯承直言不諱地對孫殿英及其部眾說：「抗戰初期，不能說你們沒有貢獻，但是以後的一段，確實做得太不好了！」
劉伯承將軍等於告訴孫殿英，你也別費盡心思解釋了，我們共產黨人眼睛明亮，不會饒恕你犯下的罪行，也不會無視你作出的貢獻！
「東陵大盜」孫殿英就這樣走完了一生，其實對他來說，這也許是最好的結果，倘若等到正式宣判，誰敢說他一定能功過兩抵？
對孫殿英來說，有一個結果或許能讓他瞑目，他的兒子孫天義，竟然成了新中國著名學者，他曾任黃帝陵基金會會長，一生致力於對黃帝陵的保護工作，贏得了廣泛讚譽。
老子盜陵，兒子護陵，孫殿英地下有知，該作何感受呢。