離開喧囂的都市，穿過古木參夭、濃蔭蔽日的山林，在中南大學校園的深處，現出一片典雅端莊的古建築群，這就是作為文物保存下來的嶽麓書院。
走進書院，撲面而來的是濃厚的文化氣息。這是一個縱深多進的院落，主體建築呈中軸對稱布局，軸線上坐落著頭門、大門、二門、講堂、御書樓、湘水校經堂、文廟等。
講堂居於軸線中央，兩旁排列的是齋舍、祭祀專祠等，氣勢恢宏而壯觀。院內精緻的廊臺亭榭，在桑槐松竹的映襯下，更顯得端莊風雅。更有那座座斑剝殘蝕而益顯蒼勁的刻碑，傲然地向世人展示著書院歷史文化的積澱。
所有這些，為書院營造了一種莊嚴神逸、博大精深的文化意境。嶽麓書院的歷史，可追溯到唐末五代，相傳那時由於戰亂，官學遭到破壞，麓山寺的僧人建堂結舍，收留投奔山林躲避兵火的讀書之人，授業講道，形成私辦教學的形式。
後來規模的嶽麓書院，即是在此基礎上拓增而成的，這可以從南宋時期任院長的歐陽守道《贈了敬序》文中得到佐證：往年餘長嶽麓。山中碑十餘，尋其善古者，其一李北海開元中為僧寺撰；其一記國初建書院志撰者名。
碑言書院乃寺地，有二僧，一名智嗜，一名某，念唐末五季湖南偏僻，風化陵夷，習俗暴惡，思見儒者之道，乃割地建屋，以居士類二。
李北海，即李譽，唐代著名文學家、書法家和篆刻家。在嶽麓書院，我有幸目睹了李昌書撰的《麓山寺碑》,為其碑刻書法的神採傾服；但記載嶽鹿書院創建史的「記國初建書院志撰者名碑」,不知毀於何年，已不復存。
我相信，歐陽守道的記述是不會錯的。不論是北宋還是後唐，距今都有一千多年的歷史了，將嶽麓書院稱為千年學府，是名副其實的。
一嶽麓書院的匾多，對聯也多。比較有文物價值的匾除了懸掛於頭門的「千年學府」匾外，還有掛於大門正上方的「嶽麓書院」匾，為宋真宗皇帝所賜。
二門正面懸掛的「名山壇席.』匾及北面懸掛的「瀟汀槐市」匾，均為清代所置，表明二門為拜師所經營書市的地方；講堂簷前懸掛的「實是求是」匾，是民國時期任院長的賓步程為書書院題寫的校訓。
毛澤東青年時代寓居半學齋時，對這一校訓產生濃厚興趣，後來，他直接將「實是求是」移植為抗大校訓，並在革命實踐中豐富和發展「實事求是」內涵，使其成為毛澤東思想的精髓。
講堂大廳中央還懸掛兩塊鑑金木匾，一為「學達性夭」匾，為康熙皇帝御賜，意在勉勵學子張揚理學，重視修養；一為「道南正脈」匾，為乾隆皇帝御賜，充分肯定了嶽麓書院在傳播理學中的歷史地位。
應該說，嶽麓書院不但成為傳播理學的「正脈」,對於傳承中華民族歷史文化的貢獻也是巨大的。
有無名士之作，內容有勸學的，有喻人的，也有狀物抒情的，都有非常深刻的蘊含，哲理性很強。特別是寫書院的，更有吞吳的氣勢，如千百年楚材導源於此，近世紀湘學與日爭光；準楚有才，於斯為盛等，讚譽嶽麓書院作為天下英才薈萃的歷史。也不能不服。
正如餘秋雨先生在《千年庭院》一文中所說的：`一千多年來，嶽麓書院的教師中集中了大量海內最高水平的教育家，其中包括可稱世界一流的文化哲學大師朱熹、張斌、王陽明，而它培養出來的學生更可列出一份讓人嘆為觀止的名單。
千年太長，光從清代而論，我們唐才常、沈茸，以及教育家楊昌濟等等。整整一個清代，那些費腦子的事情，不就被這個山間庭院吞吐得差不多了。」在這裡，有些人物有必要補充提一下，譚嗣同、梁啓超曾在書院任過教。
蔡愕、陳天華、程潛，以及蔡和森、鄧中夏、何叔衡、李達、羅章龍、甘泅淇、謝覺哉、何長工、袁任之、周小舟等等這些對中國歷史產生過深遠影響的英才，都曾在書院求過學。