據外媒報導，近日，日本航空自衛隊百裡基地舉行隆重的活動，慶祝航空自衛隊第301飛行隊的F-4EJ鬼怪II戰鬥機正式退役。F-4EJ鬼怪戰鬥機是典型的第二代戰鬥機，按照最新劃代方法應該算作第三代戰鬥機。F-4EJ鬼怪戰鬥機是F-4戰鬥機的後期型號，發展自美國麥道公司的F-4E戰鬥機。日本版本的F-4EJ戰鬥機基本性能與美國原裝產品幾乎一樣。區別是後期的F-4EJ改戰鬥機換裝了F-16戰機的航電系統，配裝了日本國產的AAM-3近距空空飛彈，並擴展了一些日美兩國產空對地和空對艦武器。而本文的主角第301飛行隊，之前裝備的主力就是F-4EJ改戰鬥機。
F-4EJ鬼怪戰鬥機作為美制二代機的代表，由於機體龐大，作戰半徑大，在經過現代化改進後是一款非常優異的多用途戰鬥機平臺，在F-2戰鬥機形成戰鬥力前，一直是日本航空自衛隊對地/對海攻擊的主力機型。這一點要區別於我國空軍後來的殲-8II系列戰機，後者由於原始設計的原因，更強調戰機的空戰能力。
在上世紀70年代，F-4EJ戰機也是當時全球第二代戰機中綜合性能最好的機型。日本航空自衛隊於1971年正式裝備F-4EJ戰鬥機，累計採購了140架。另外還採購了14架RF-4E戰術偵察機。前者前兩架是美國原裝進口，另外138架是三菱重工小牧南工廠組裝生產。1971年開始組裝第一架日本版本F-4EJ戰機，到了1981年5月20日，最後一架F-4EJ戰鬥機正式下線。日美兩國用了10年時間，完成這項軍工合作計劃。在當時東亞地區，這批戰機是一支讓人不可輕視的力量。
140架F-4EJ戰鬥機一共組建了6個飛行隊，分別是第301，302，303，304，305，306，少量F-4EJ戰鬥機用於試飛和日常訓練。另外14架RF-4E戰術偵察機組建第501戰術偵察機飛行隊。以上7個飛行隊是當時空自的核心主力。進入上世紀80年代和90年代，隨著日美聯合生產的F-15J和F-2戰鬥機的大批量交付。第303，304，305，306飛行隊很快換裝F-15J、F-15DJ戰鬥機，這4個飛行隊也是最早退役F-4EJ戰鬥機的單位。空自對地/對海攻擊的主力變成裝備F-2戰鬥機的第3，第6，第8和第21飛行隊。從這裡可以看出，雖然機型有所變換，但是空自的編制規模沒有絲毫縮減。
進入21世紀後，裝備F-4EJ戰鬥機的第301飛行隊和第302飛行隊，長期部署在那霸基地。然而隨著我國海空力量的增強，從2010年前後，這兩個中隊陸續轉至百裡基地。原衝繩地區那霸基地換裝成制空能力更為強大的F-15J/DJ戰鬥機。在百裡基地服役過程中，裝備F-4EJ戰鬥機的第301飛行隊和第302飛行隊主要用於保衛日本首都東京。
隨著機體的老化，日本航空自衛隊開始尋求更為先進的戰機，首選目標是美國洛馬公司的F-22隱形戰鬥機，然而由於美國政府的出口禁令，洛馬公司於2011年早早關閉F-22隱形戰機的生產線。日本航空自衛隊這項軍購計劃被迫落空。經過幾年論證和談判後，航空自衛隊考慮引進42架F-35A隱形戰鬥機。這批戰機就是為了換裝裝備F-4EJ戰鬥機的第301飛行隊和第302飛行隊。後者於2018年正式淘汰F-4EJ戰鬥機，目前已經裝備近20架F-35A隱形戰鬥機，新302飛行隊也早已從百裡轉到三澤基地服役。
根據公開的資料，自衛隊已經開始接受第22架F-35A隱形戰鬥機（實際數量為21架，因為第一架日本組裝的F-35A隱形戰機於2019年4月9日墜海），理論上三澤基地第302飛行隊已經滿編。隨著新生產F-35A隱形戰機的陸續下線，可以說第301飛行隊的F-4EJ戰機退役後，該飛行隊也開始換裝後續的F-35A隱形戰鬥機，計劃在三年內滿編。
可以肯定地說，日本航空自衛隊在正式淘汰二代機後，開始全面發展第四代戰鬥機。除了以上42架F-35A隱形戰機外，日本政府還採購了第二批105架F-35A隱形戰鬥機和42架F-35B戰鬥機。前者用於替換幾年後開始退役的F-15J/DJ戰鬥機的早期版本，後者用於配裝日本海上自衛隊的輕型航空母艦。可以說通過全面擴充F-35隱形戰鬥機，航空自衛隊妄圖再次在東亞地區強大。近幾十年，日本航空自衛隊的裝備有兩次明顯的技術優勢，一個是1981年完成140架F-4EJ戰鬥機的裝備，一個是1999年底，完成213架F-15J/DJ戰鬥機的裝備。這些數量龐大的裝備，對周邊的國家和地區的防務產生一定的影響。未來這147架F-35隱形戰鬥機全部服役後，將再次獲得所謂的領先。
然而今日不同往日，日本航空自衛隊雖然雄心勃勃妄圖再次強大，但是由於周邊大國經濟與軍力的增強，日本航空自衛隊妄圖再次強大已經變成夢想。從戰術上看，我們的威龍隱形戰鬥機是克制空自F-35隱形戰鬥機最好的兵器。
本文有航空新視野水印的圖片為原創攝影，沒有的為網絡圖片。