江蘇省金壇長蕩湖旅遊度假區位於金壇儒林鎮境內，煙波浩淼，湖色秀美。以湖鮮美食、禪修養生、生態溼地、濱湖度假為主題的旅遊區已顯雛形。長蕩湖湖水澄藍，湖底平坦，水質清新，呈弱鹼性，特別適合甲殼類生物生長。產於長蕩湖的大閘蟹蟹肉纖細、潔白晶瑩，蟹黃香糯細膩，美味可口且營養價值極高。
長蕩湖金蟹被評為中國十大名蟹之一。長蕩湖獨特的水產資源，使得培育出的大閘蟹背青肚白，毛黃膏紅。2004年10月，在上海、香港兩地舉行的江蘇優質大閘蟹推介活動中，長蕩湖湖蟹兩獲金獎，並蟬聯「蟹後」。
俗話說：秋風起，蟹腳癢。進入9月，也就進入了吃螃蟹的好季節。蟹宴可以從9月吃到過年時候。「九月圓臍十月尖，持蟹賞菊菊花天」，意思是農曆九月雌蟹最肥美，農曆十月雄蟹最肥美。
長蕩湖金蟹四大特徵：一是金爪，蟹爪金黃，堅挺有力，放在玻璃上都能八足挺立；二是金毛，蟹腿的毛長而金黃，根根挺拔；三是青背，蟹殼呈青灰色，平滑而有光澤；四是白肚，貼泥的肚臍、甲殼晶瑩潔白，沒有黑色斑點。雙螯騰空，臍背隆起，威風凜凜。
吃蟹文化
長蕩湖豐富的漁業水產資源，孕育出了獨特的湖鮮美食文化。「長蕩湖八鮮宴」更是聞名遐邇的美食品牌，堪稱江南美食一絕。「八鮮宴」中的長蕩湖金蟹蟹體肥滿，蟹黃厚實，蟹膏肥糯，肉體細嫩柔白，其色香味在中國淡水湖蟹中「一蟹獨鮮」！八仙宴精選長蕩湖出產的蝦（沼蝦）、甲魚（團魚）、鱖魚（魢婆子）、昂公、白條（翹嘴鰺）、鯰魚（鯰巴郞）、痴魚（痴鮕呆子）皆精心烹製而成，美味獨特，香氣濃烈，鮮嫩誘人，品嘗者無不讚嘆，被評為「中國名宴」。
相傳，當年朱元璋大敗元軍，駐紮在長蕩湖北畔，為犒勞將士並慶祝自己的三十大壽，他命令手下八元大將分別從長蕩湖裡捕撈一味湖鮮，包括大閘蟹、青蝦、昂公、白條、青魚、甲魚、桂魚和鯰魚。將這八樣湖鮮併入一鍋燒煮，一刻後香味撲鼻，令人垂涎欲滴。朱元璋品嘗後龍顏大悅，稱讚它為「天下第一鍋」，成為民間美談，而八鮮也成為長蕩湖湖鮮精品，流傳至今。
秋冬來臨，食補正當時。長蕩湖羊肉，具有酥而不散、肥而不膩、肉色紅潤、香而不臊的特點,羊肉、羊糕和羊湯是當地人秋冬季節強身益壽的上乘補品。
「金秋品蟹」路線推薦
當前，長蕩湖旅遊開發正邁出堅實步伐。國內獨有的水上餐飲一條街——號稱江南第一街的長蕩湖水街、以徽派建築群著稱的水城、湖畔休閒最佳露營基地、近年來著力打造的水八卦、水上叢林等景點已為越來越多遊客所喜愛；2014年長蕩湖旅遊人次已超百萬，度假區榮獲「江蘇省生態旅遊示範區」稱號；湖鮮美食節、籽蝦節以及「八鮮宴」、「全蝦宴」已成為長蕩湖旅遊的知名品牌。長蕩湖每年舉辦的湖鮮美食節吸引了眾多中外遊客，高峰時來嘗鮮的遊客日超萬人，「八鮮宴」、「全蝦宴」已成為長蕩湖旅遊響亮的旅遊名片。
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