歐洲與北美洲之間隔著浩瀚的大西洋，兩個大洲之間並沒有什麼島嶼作為來往船隻的落腳點。不過在北美洲以東相對較遠處有一個群島，就是著名的百慕達群島，距離北美洲東海岸約有2000多公裡。無獨有偶，在歐洲以西相對較遠處也有一片群島，距離歐洲西海岸約有1600公裡，這就是亞速爾群島。百慕達群島是英國的海外領地，亞速爾群島則是葡萄牙的自治區。
亞速爾群島距離葡萄牙本土相對較近，約1450公裡，位於葡萄牙首都裡斯本的正西方向。亞速爾群島總面積約有2247平方公裡，由9個大島組成，人們稱之為大西洋的九個女兒。亞速爾群島的九個島嶼較為分散，群島最東端與群島最西端的距離有650公裡。亞速爾群島分為三個島群，最西邊有的科爾武島和弗洛雷斯島，兩島距離亞速爾群島的中部島群有幾百公裡的距離。亞速爾群島的中部島群，北有格拉西奧薩島，西有法亞爾島、皮庫島、聖若熱島，東有特塞拉島。值得一提的是，特塞拉島上有著名的英雄港。特塞拉島東南幾百公裡有面積約759平方公裡的聖米格爾島，聖米格爾島東南還有一個聖瑪麗島。
亞速爾群島是怎麼形成的呢？非常簡單：大西洋海嶺沒有被大海完全淹沒，露出海面的這部分就是亞速爾群島。亞速爾群島的火山地震較多，地勢非常崎嶇。有意思的是，葡萄牙本土面積約有10萬平方公裡，最高峰皮庫山卻在遠離葡萄牙本土的皮庫島上，海拔約2351米。
不過，關於亞速爾群島的形成還有一個神話版。在古希臘的神話中，有一個著名的亞特蘭蒂斯帝國。該帝國第一任君主是亞特拉斯，他是海神波塞冬的長子。波塞冬有十個兒子，為了公平起見，他將帝國分為十份，每人一份。亞特蘭蒂斯的國王花天酒地不務正業，百姓叫苦不堪。消息傳到天上，眾神之首的宙斯非常生氣，引來洪水把亞特蘭蒂斯國給淹了，只是沒有淹完，亞速爾群島就是沒淹完的這部分。
葡萄牙是歐洲殖民列強中較早「經營殖民業務」的，早在1427年，葡萄牙航海家亨利王子就「發現」了亞速爾群島。亞速爾這個名字也是亨利王子起的，意為海鷹。亨利王子登島時，發現島上並沒有人居住，一片荒涼，只有海鷹在島上嬉戲。亨利王子經過考察發現亞速爾群島不小，可以開發定居點。5年後，亨利王子從葡萄牙國內招募了幾百個願意「獻身海洋事業」的人，大家坐著16艘船乘風破浪來到了亞速爾群島，在這裡生根發芽。
在大航海時代，大量歐洲人坐船去美洲發財，亞速爾群島是他們去美洲必然要經過的中轉站。更重要的是亞速爾群島位於歐洲與非洲的「十字路口」，東北可通歐洲，東南可通非洲，又斜對世界上最重要的海峽之一的直布羅陀海峽。所以，美國在二戰時就盯上了亞速爾群島，至少美國認為亞速爾群島不能讓德國控制。英國得到情報，德軍確實有突襲亞速爾群島的計劃，美國和英國商量後，認為先下手為強，打著防止德軍入侵的旗號，派兵強行登陸亞速爾群島。美國承認亞速爾群島屬於葡萄牙，美軍只是「借用」，至於「借用」多久，要根據美國的戰略利益而定。
葡萄牙是個經濟落後的小國，為了不被德國吞併，葡萄牙只能接受美國的要求。1943年，雙方各退一步，美國、英國表態願意幫助葡萄牙維護其在世界各地的殖民地，葡萄牙則同意盟軍入駐亞速爾群島的一些島嶼。當然，葡萄牙也非常狡猾，他們竟然暗中聯繫日本，通過與日本的聯繫來向美國施壓，以獲得更多的利益。
二戰結束後，葡萄牙又面臨一個難題：美國和蘇聯，站在哪一邊。從國家形態上說，葡萄牙還是屬於西方陣營的，如果繼續讓美國使用亞速爾群島，就意味著得罪蘇聯。以蘇聯的暴脾氣，萬一扔給葡萄牙兩個大炮彈，美國會為葡萄牙和蘇聯拼命？到時自己不過是個替死鬼而已。
美國也看出了葡萄牙的擔心，派人來葡萄牙商談進一步的合作事宜。葡萄牙的要價是美國要與葡萄牙結為同盟國，徹底綁在美國戰車上，美國不想為一個小小的亞速爾群島得罪蘇聯，有些猶豫。美國猶豫了好一陣子，最後對葡萄牙說：「你們的要求遠遠超出了美國所能承受的範圍。」葡萄牙非常惱火，威脅要美軍完全撤出亞速爾群島。美國又開始給葡萄牙畫大餅，說什麼一旦葡萄牙因美國租用亞速爾群島受到侵害，美國將在聯合國的框架內使用各種必要的手段幫助葡萄牙。
圖-葡萄牙人
當時的葡萄牙還不是聯合國成員國，美國就把葡萄牙塞進聯合國，這樣一來，美國在亞速爾群島的駐軍就名正言順了。等到北約成立後，美國又把葡萄牙拉進北約，美國駐軍亞速爾群島更加名正言順。葡萄牙也想明白了，自己無論如何也得罪不起美國，真把美國逼急了，美國強佔亞速爾群島，葡萄牙也只能幹瞪眼。