一個社會風氣，到了亂的時候，往往是對別人要求重，對自己要求輕；要求別人特別嚴格，原諒自己輕而易舉。一個人到了某種地位時，在言行上，一舉一動，一句話，都會影響到社會風氣。以現代社會而言，如果一個有權位的人家，養一隻小狗，給它蓋棟小洋房，就未免太過分了。當一個社會艱難困苦的時候，這樣做是不應該的，這不能算是智。換句話說，一個時代的社會風氣開始變壞，是由有權勢的人所引導的。
說到蓋房子，講幾個故事。
第一個講到郭子儀：唐明皇時候，安祿山作亂，唐室將垮的政權，等於他一個人打回來的。在歷史上，唐代將軍能富貴壽考的，只有郭子儀一個人。他退休以後，皇帝賜他一個汾陽王府。在興工建築的時候，他閒來無事，拄一支手杖，到工地上去監工。吩咐一個正在砌牆的泥工說，牆基要築得堅固。這名泥水匠對郭子儀說，請王爺放心，我家祖孫三代在長安，都是作泥水匠的，不知蓋了多少府第，可是只見過房屋換主人，還未見過哪棟房屋倒塌了的。郭子儀聽了他這番話，拄著杖走了，再也不去監工。這個泥水匠講的，是祖孫三代的實際經驗，而郭子儀聽了以後，就想透了人生的一個道理，不是消沉，而是更通達了。
第二個故事，唐末楊玢在尚書任內，快要告老退休的時候，他在故鄉的舊屋地產，有些被鄰居侵佔了。於是他的家人們要去告狀打官司，把擬好的起訴書送給他看。楊玢看了，便在後面批說：「四鄰侵我我從伊，畢竟須思未有時。試上含元殿基望，秋風秋草正離離。」他的家人看了就不去告狀了。
第三個故事，和楊玢的類似，據說（待考）出在清代康熙、雍正間的桐城人張廷玉。他是清代入關後，父子入閣拜相的漢人。據桐城朋友說，桐城有一條巷子名為「六尺巷」。張廷玉當年在家鄉蓋相府時，鄰居與他家爭三尺地，官司打到縣衙裡，張家總管便立刻把這件事寫信到京裡報告相爺，希望寫封信給縣令關照一下。張廷玉看後，在原信上批了一首詩寄回來，這首詩說：「千裡求書為道牆，讓他三尺又何妨，長城萬裡今猶在，誰見當年秦始皇。」張家的總管於是立即吩咐讓了三尺地出來，那個鄰居看到張家居然退讓了三尺，他也讓了三尺出來，於是留下了六尺空地，成為人人都能通行的一條巷道。
剛才提到郭子儀的起建汾陽王府，我們再看看唐人的兩首詩：
門前不改舊山河，破虜曾輕馬伏波；
今日獨經歌舞地，古槐疏冷夕陽多。
——趙嘏經汾陽舊宅詩
汾陽舊宅今為寺，猶有當年歌舞樓；
四十年來車馬散，古槐深巷暮蟬愁。
——張籍法雄寺東樓詩
上面兩首詩的詞句都很簡單，但包涵的意味卻發人深省；比起「長城萬裡今猶在，不見當年秦始皇。」如何？
《論語別裁》（東方出版社）
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「一家仁，一國興仁，一家讓，一國興讓。」家庭、團體、國家都一樣，國家和社會是以家庭為單位，一個家庭能夠做到仁慈，這個國家也會仁慈。這個「仁」不一定代表仁慈，仁者人也，人字旁邊一個二，人與人之間，父母子女兄弟姊妹是人與人之間，社會國家也是人與人組成。所以我經常罵青年同學們，一個小團體內人與人之間，心都不能平下來，都不能相處得很好，還能有前途？所以一家、一個團體、一個小單位你真能做到「仁」，真合群，從此就「一國興仁」。譬如住在一個地方，村莊鄰裡住了這麼一家人，大家慢慢都受了影響，起了一個領頭的作用。
所以「一家讓」，一家謙讓一點，「一國興讓」，「讓」就是退讓一點。尤其是對地位高的人來說的。風氣之轉移在於一二人。很多學生跟我說：「老師啊，這個社會現在已經不得了，你有責任。」我有什麼責任？風氣轉移是在一二人，但不在你我身上啊，在那些得其時、得其位、得其權的人身上哪！這個宰相「讓他三尺又何妨」，如果我這個老百姓讓他六尺恐怕也過不去啊，他還要八尺呢！所以天底下的智慧，不是那麼簡單的，道理要曉得怎麼樣處，謙讓的方便之門是靠你的智慧了。
（根據南懷瑾老師講座資料整理）
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「贊曰：昔魯哀公有言：『寡人生於深宮之中，長於婦人之手，未嘗知憂，未嘗知懼。』信哉斯言也，雖欲不危亡，不可得已！是故古人以宴安為鴆毒，亡德而富貴謂之不幸。漢興，至於孝平，諸侯王以百數，率多驕淫失道。何則？沉溺放恣之中，居勢使然也。自凡人猶系乎習俗，而況哀公之倫乎！『夫唯大雅，卓爾不群』，河間獻王近之矣。」
這是班固的話，班固是歷史學家，寫了《漢書》。這一段，他講到魯哀公一段話。魯哀公是孔子的老闆，他說：「寡人生於深宮之中，長於婦人之手，未嘗知憂，未嘗知懼。」魯哀公感嘆自己，生來就是職業君主，生在深宮之中，外面的世界什麼都不了解，太監和宮女們把他侍候大，一輩子不知道什麼是憂愁，也不知道害怕。班固評價說「信哉斯言也」，真了不起，魯哀公這句話很值得相信，真好。
班固說：「信哉斯言也，雖欲不危亡，不可得已！」人生在這樣一個環境中長大，最後一定失敗，不可能不失敗的。「是故古人以宴安為鴆毒」，所以我們中國傳統文化，最害怕一輩子太享福、太順利、太平安了，沒有憂患意識，像吃了毒藥一樣，把自己毒死了。「亡德而富貴謂之不幸」，這句話最重要，人生自己沒有建立自己的品德行為，而得了富貴，這是最不幸的。
這裡告訴你，無德而富貴，是人生最不幸的事情。班固說了一個例子，「漢興，至於孝平，諸侯王以百數，率多驕淫失道。何則？沉溺放恣之中，居勢使然也。」漢朝從劉邦開始，一直下來到孝帝、平帝，封自己的高幹子弟一百多個，不到六十年，就衰敗下來了。大多數諸侯都自己糟蹋自己，尤其一個人沒有好的人生觀，有錢有了地位，自認為了不起，放肆沉溺快樂享受的苦海裡了。為什麼會這樣？「居勢使然也」，所處的那個地位、形勢促使他這樣。沉溺放恣，自己在那個環境裡面墮落了。「自凡人猶系乎習俗，而況哀公之倫乎？」凡人就是普通人，佛教叫凡夫。社會上任何一個普通人都逃不出社會的風氣與習慣，何況如魯哀公一樣的諸侯呢！諸侯是人上之人，那個功名富貴，自然會把人埋下去。
「夫唯大雅，卓爾不群」，這是班固特別創造的兩句話。只有真正有文化、有思想的人，才能獨自站起來，不跟著社會風氣走，自己建立一個獨立的人格。一個人能夠獨立站起來，卓爾不群，不跟一般人一樣隨波逐流，「河間獻王近之矣」，漢高祖的後代中，只有河北一個諸侯河間獻王做到了這一點，非常了不起，他在做諸侯那麼富貴中間，非常講究學問。所以我抽出班固對河間獻王的評語給大家看，其實是對河間獻王的讚詞，非常佩服他。
《南懷瑾講演錄》（東方出版社）
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許多人為了財產糾紛煩惱，清朝安徽桐城有條「六尺巷」，據說是當時宰相張廷玉家中，土地被鄰人蓋牆侵佔了三尺，家人通報在京中的宰相。宰相併沒有去向地方官吏打招呼，而是回一首詩給家人：
萬裡修書只為牆，讓他三尺又何妨。
長城萬裡今猶在，誰見當年秦始皇。
這事被鄰人知道了，就還他三尺地，又再退讓三尺，所以就成了條六尺寬的巷子。實際上，這位宰相書讀得多，可能是學唐末楊玢勸家人相讓的例子。楊玢在尚書任內，快要告老退休的時候，他在故鄉的舊屋地產，有些被鄰居侵佔了。於是他的家人們要去告狀打官司，把擬好的起訴書送給他看。楊盼看了，使在後而批說：
四鄰侵我我從伊，畢竟須思未有時。
試上含元殿基望，秋風秋草正離離。
這些是中國的例子。我常說，中國宋明以後的理學家講規規矩矩做人，是佛教的律宗，老莊道家是佛教的禪宗，講解脫的。舉這些例子，你說菩薩在哪裡？不一定在廟子，不一定在宗教中，社會上很多人行的就是菩薩道。倒是穿上宗教外衣的人，常常聽聞佛法的人，卻做不到。社會上很多不信宗教的人，我看了肅然起敬，他們真是菩薩。
《維摩詰的花雨滿天》（東方出版社）
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