東帝汶位於東南亞努沙登加拉群島最東端，國土面積14919平方公裡，人口131.86萬人（2017年），2018年GDP是 31.55 億美元，人均GDP達到2392美元。東帝汶目前還是世界上最不發達的地區之一，經濟主要依靠油氣出口和外部援助。
汶萊位於東南亞加裡曼丹島西北部，陸地上與馬來西亞接壤，北面瀕臨南海，地理位置非常優越。汶萊國土面積5765平方公裡，人口約43.4萬人，2018年GDP達到146.95億美元，人均GDP達到33824美元，世界排名27，成為名副其實的富裕國家。
東帝汶和汶萊都是東南亞袖珍型小國，而兩國的貧富狀態截然不同，汶萊進入世界富裕國家行列，而東帝汶卻屬於世界上最貧窮的國家之一，為何出現如此大的差距呢？
汶萊和東帝汶經濟都嚴重依賴石油和天然氣產業，我們先來看一下兩國的基本情況：
截至2018年底汶萊已探明石油儲量為14億桶，天然氣儲量為3900億立方米。近年來，汶萊石油日產量控制在20萬桶以下，是東南亞第三大產油國；天然氣日產量在3000萬立方米左右，是世界第四大天然氣生產國。
東帝汶南邊的帝汶海石油和天然氣資源富集，迄已發現44塊油田，探明石油儲量約1.87億噸（約50億桶），天然氣儲量約7000億立方米。2005年7月設立石油基金，截至2017年底，累計為167.99億美元。
單從資源儲量的豐富程度來說，東帝汶油氣資源要比汶萊豐富的多，石油儲量是汶萊的3.57倍，天然氣儲量是汶萊的1.79倍，但是東帝汶卻沒能將這些資源進行有效的開發，而汶萊油氣資源開發較早，已經享受了油氣資源的紅利，東帝汶卻依然在貧困邊緣掙扎。之所以出現這種局面，主要有兩方面的原因：
第一、東帝汶是新成立的年輕國家，國家基礎薄弱，而且政局不穩。
東帝汶曾長期是葡萄牙的殖民地，1975年葡萄牙政府允許東帝汶舉行公民投票，實行民族自決。但是主張獨立的東帝汶獨立革命陣線、主張同葡維持關係的民主聯盟、主張同印尼合併的帝汶人民民主協會三方之間因政見不同引發內戰，革陣於1975年11月28日單方面宣布東帝汶獨立，成立東帝汶民主共和國。結果引發印度的軍事幹預，同年12月印尼出兵佔領東帝汶，1976年宣布東帝汶為印尼第27個省。
在印尼佔領東帝汶以後，雖然聯合國通過決議，要求印尼尊重東帝汶領土完整和人民自決權利，並要求印尼撤軍，但是印尼卻置之不理。在聯合國的斡旋下，葡萄牙同印尼政府進行了十幾輪談判，直到1998年印尼蘇哈託政權下臺。印尼總統哈比比同意東帝汶通過全民公決選擇自治或脫離印尼，這才使東帝汶獲得獨立的機會。其後在聯合國和多國維和部隊的支持下，2002年5月20日，東帝汶民主共和國正式成立。東帝汶建國時間比較晚，而且政局不穩，2006年一度發生大規模騷亂，這些因素導致其經濟發展長期滯後。
第二、東帝汶自身實力較弱，油氣開發主導權掌握在外國企業手裡。
東帝汶國內基礎設施落後，經濟主要以農業和服務業為主，而且經濟發展水平落後，使東帝汶不得不嚴重依賴外部的經濟援助。在這樣的環境下，東帝汶無力開發豐富的油氣資源，不得不靠引進外國投資者，因此東帝汶油氣開發的主導權控制在外國企業手裡，使本國政府難以主導油氣資源的開發。而且由於開發較晚，沒有形成大規模產量。
2018年東帝汶的油氣產值也才達到13.56億美元，這與汶萊高達73.48億美元產值存在巨大的差距。如果東帝汶能夠掌握石油和天然氣開發的主導權，隨著新的油氣田的不斷開發，憑藉131.86萬的人口規模，也能過上像汶萊同樣的富裕生活。