夏天來了，東臺城近郊公路兩旁繁茂的釘刺槐馥鬱的花蕾香氣迎面撲來，傳遞著夏天到來的信息，東臺人習慣不食槐樹花，但雪白的槐花蜜卻是東臺人的最愛。泡一碗炒米茶，放少許槐花蜜裡面，香甜滋潤。炒米製作工序複雜，上世紀七十年代羅家嘴油坊頭炒貨店，是最後一家加工炒米的店家，現在很難找到加工炒米的地方了。
裡河泰東河，連接下河串場河，給那些好啖的東臺人送來舌尖上夏天的滋味:範公堤西「甜河」的「河鮮」:雪白的銀魚，鮮嫩的鱖魚，還有青魚、白魚、鯉魚、鯽魚、河蝦，早先半個多世紀以前，偶爾會捕獲到河豚、江刀、鰣魚這樣的「長江三鮮」，黃鱔、河鰻、河蚌、蜆子、螺螄等遍及沿河溝港塘尾。
穿城而過的東臺河，從何垛出發奔向川東港的何垛河、三倉河、一丈河、許家河，浩浩湯湯、匯聚入海，這些古往今來的運鹽河，千百年來運走數也數不清的食鹽，珍貴的(入海洄遊的)鱭魚、鱸魚、鱅魚(俗稱"胖頭魚)令人垂涎，還有那些浮遊在三倉河、潘堡河淺水處，讓人們不屑一顧的「河麻蝦」，雖然不登大雅之堂，卻是東臺人嗜好的調味品「蝦油」的生產原料，佐餐的風味小菜。
盛夏到來，弶港登岸的「海鮮」遍地皆是:竹蟶、白條蝦、對蝦、文蛤、車螯、蛤蜊、四角蛤子、海蜇、羅皮、泥螺、蟛蜞蟹、梭子蟹，還有大小黃魚、鰳魚、黃鯧、馬鮫、鰵魚、梭子魚等海魚，舌尖上東臺夏天的滋味太豐盛了！
清晨，當輕紗般的薄霧籠罩寺街北首淤泥河口的時候，潘廣義豆腐店三口丈四甓漿鍋裡的豆漿早已煮熟了，等候前來喝豆漿的主顧們光臨。砂缸中豆漿點過滷水凝固得像羊脂玉一般，被舀進了眾多的豆腐箱，壓榨成潔白有韌性的「大幹」，送往彩衣大街各家茶館酒店，做佐餐的「生薑乾絲」。上世紀六十年代，張福盛茶館新來的志願軍戰士王班長，每天清早就來到寺街背後的「四房碼頭」，為茶館的魚湯麵熬魚湯做準備：從河下的運水船上將甜河裡的「吃水」，灌進橢圓形的木板車水箱中，板車前槓上總少不了掛著剛剛洗乾淨的兩大籃子小鯽魚、鱔魚骨頭、文蛤。新壩大街的群眾喜歡張福盛茶館魚湯麵的滋味，「魚湯大面」，紅白分明招牌似的餚肉，裡外透酥的鱔絲，這樣子的「蓋澆面」誰見了都愛吃，鋪了荷葉的小籠上熱氣騰騰的肉包，散發著荷葉的香氣，吸引多少食客貪婪的目光。天剛蒙蒙亮，張福盛茶館大門還沒開，吃魚湯麵的老人們，早就在此排隊等候了，隊伍中少不了舊時商會會長曹家富。
這時候車路口牛集場的草爐燒餅店磚砌方爐裡爐火熊熊，杞柳藤笆鬥裡盛放著剛出爐的草爐燒餅：蔥油的，青糖的，豆沙的，嘣脆噴香。古樓大街湧翠巷頭熟食店三開間店面，可算是當年東臺城裡上數的供應早餐比較大的店家，油條、蝦池、麻團、饅頭、花卷、包子、插酥燒餅，齊整整地碼放在店堂裡的攤位上，滿足去汽車站坐車的(六十年前汽車站設立在鼓樓旁，分司廳通判衙門舊址)以及周邊店家門戶購買早餐的需求。上世紀五十年代，劉金榷就是這家熟食店的負責人，每天上午他都在這裡幹活，擔任居委會主任的他，下午又去為社區群眾排憂解難。
夏天天氣炎熱，百貨公司、各大商店裡均有免費供應的茶水，但孩子們還是去人民銀行、電影院門前小攤子上買一分錢一杯的「荷蘭水」，那黃澄澄的、桔紅色的「荷蘭水」，盛在透明的玻璃杯中，蓋上圓形玻璃，還是有誘惑力的，實際上就是用糖精、色素、薄荷、香精加白開水配成的。百貨公司隔壁的大新糖果店櫃檯上，擺放著的「木瓜粉」「甜酒釀」不是誰人都會問津的，古樓大街婦女浴室製作「赤豆棒冰」，走進尋常百姓家，舌尖上東臺的夏天多了一道清涼的滋味。茶食店推出夏令食品：綠豆糕、薄荷糕、酒釀餅、印糕、潮糕、夾沙糕、道糕，其中道糕鬆軟糯綿，潔白素麵，圓形堆花，五枚一疊碼放在寬大的木盤中，上面覆蓋乾淨的紗布，可算是夏日開胃的食品，道糕和酒釀餅是最受孩子們歡迎的。
東臺城普通家庭舌尖上夏天的滋味並不那麼豐富，第一天晚飯會多煮一點大米粥，預先盛起來留著第二天早晨炒了吃，但早上炒粥的方式與眾不同，那是要將鮮嫩的韭菜用油鹽炒熟了，再將粥和進去燒熱，確實爽口。如若天氣太熱，過夜粥餿了，東臺人愛惜糧食是出了名的，不會輕易地倒掉，而是放一些麵粉或玉米面、元麥麵進去，待發酵之後用銅勺舀少許，倒進加熱放了食油的鐵鍋內，面液向下自然流動，形成舊時農村挖土的蒲鍬形狀，一個個餅團團圍住，炕熟了用刀分別切開，這便是東臺城老少鹹宜的「蒲鍬頭子餅」。
東臺米餅店的米餅可是一個獨立突兀的存在，它實實在在能夠代表舌尖上東臺夏天的滋味。上世紀七八十年代，筆者不止一次親目所睹，從海外歸來的老人，剛一踏上東臺城後的第一件事，就是要品嘗家鄉米餅的滋味。這種由粳稻米粉發酵，在普通鐵鍋中由紅茅草當燃料炕熟的米餅，焦黃的底板、潔白的餅面上散發出誘人的香氣。遺憾的是，滿街盡有得賣的「米餅」，現在寥若晨星，很難見到蹤影。舌尖上東臺夏天早飯的小菜，大多數家庭喜歡蒸鹹菜、馬齒莧，至於茄子幹、茄子皮用醬蒸了吃也比較普遍，很少涉及雞鴨魚肉蛋之類菜餚，間或涼拌時令瓜果，也會醃稍瓜、熗蘿蔔，既節約又健康。
立夏剛過，東臺城大小「八鮮行」少不了一堆堆新鮮的蠶豆莢，東臺人最愛吃新鮮的蠶豆了，當然安豐的「牛腳扁」最為搶手，「小蒜甜麵醬燒蠶豆」可是一碗舌尖上夏天理想的滋味。炎夏酷暑，人們體能消耗很大，東臺人十分在乎午飯的質量。海鮮、河鮮食材資源，紛呈的瓜果菜蔬，滿足了舌尖上東臺人夏天的滋味，大家小戶都喜歡燒一鍋「蛤蜊冬瓜湯」，既補充水分，又調整了胃口不好的狀況。「韭菜蠶豆泥紅燒梅頭鮳」「冬瓜皮青椒炒茶幹」可是下飯的小菜。淮揚菜系的「瓜薑肉」「青椒瓤」以及地方菜系的「炒三鮮」「酸菜炒長魚」「蝦仁炒青椒」「燒回酥」「回魚乾絲湯」，滿足了東臺城老饕好啖的欲望。「三年自然災害」時期，為了響應政府「低標準，瓜菜代」的號召，東臺城家庭主婦動腦筋，想辦法，相繼在家前屋後、庭院左右，種上南瓜、絲瓜、扁豆，從此「南瓜面」「南瓜餅」「南瓜糯米飯」擺上許多家庭的飯桌，新鮮的絲瓜湯、扁豆燒芋頭也給燥熱的夏天更換舌尖上的味道。貧寒家庭燒一鍋冬瓜湯、燉一碗「海渣麵糊」將就一下也是有的。碰上颱風暴雨無法上街買菜，麻油、醬油、醋、蝦籽，一袋時興的餘姚「乾菜筍」，衝上一碗「神仙湯」，照樣美美地把午飯吃了。
舌尖上東臺夏天的滋味，更多地認同「清淡為妙」的養生理念。「韭菜黃豆米燠豆腐」「韭菜炒筍瓜絲」「蘿蔔燒芋頭」，最要提及的是「紅燒茄子」，不同於今天在飯店吃的「油燜茄子」，那可真是顛覆了傳統記憶！東臺生長的茄子外觀為長圓形，綠色葉柄、多刺。「紅燒茄子」是一款素菜，講究烹飪，做功精細，青椒、蒜瓣、甜麵醬少不了，還需要用生薑、香蔥爆鍋，多放食油也不行，涼拌蒸茄子、劅豆腐同樣是舌尖上東臺夏天的滋味不錯的選擇。
舊時東臺城夏天的晚飯五花八門。每天傍晚，燒臘攤子陸續擺在臺城大街巷口讓人們挑選，那時候海邊灘涂的野生動物數量眾多，野味擺上餐桌毫不稀奇。陳彪燒臘攤子上的獐(河麂)肉、兔腿最出名，楊五攤子上的香腸、姚鑫攤子上的五香腳魚(鱉)大受歡迎，「聽雨巷頭」金回子攤子上的清真「蘭花滷汁幹」「蘭花瓣」，從來沒得餘貨。魚行裡的羅皮在晚飯桌上得到追捧，當今人們喜歡的海蜇頭，那個時候並不受歡迎。蟛蜞蟹醃製後走上了餐桌，「熗蠶豆」「拌稍瓜」「蘿蔔絲拌羅皮」，還有弶港的鮮泥螺，至於螺螄、臭豆腐乾以及蔣合興、彭太和醬園的豆腐乳、什錦醬菜、醋蒜頭更是司空見慣。在酷暑炎熱天氣下勞作了一天的勞動階層也會喝酒解乏，張二房推出「棗紅」「薄荷燒」供其飲用。節儉的東臺城裡人的晚飯，很少有肉鬆、金華火腿、燻魚、燒雞、鹽水鴨之類肉食，窮困之家，買五分錢仿來巷頭蝦油店裡的海渣，照樣打發「夜飯」(東臺方言：晚飯)。
消夏避暑，食瓜是順理成章的。舊時很少有西瓜出產，主要瓜源來自鄰縣興化垛田盧州村，也就是今天看(興化垛田)油菜花的地方。東臺只有「圍裡」的農戶長西瓜，數量不多，而且是一些老土種，紅瓤黑籽或者是黃瓤紅籽。那時東臺西瓜不如香瓜長得多，香瓜價錢便宜，不少人家都是整籃子的香瓜往家裡面買，買西瓜的情況多數是為了款待客人。香瓜品種有「黃金瓜」「蘋果瓜」(白色)「芝麻梨」(翠綠色有稜)「蜜罐」，還有碩大的「奶奶哼」（一種淡黃色、球形，瓜肉不十分甜，像香蕉很面的瓜），大的重達五六斤，還有枕頭形狀、翠綠色、有稜有花紋的水瓜，亦稱「十稜瓜」。出產在西溪城西村的「天鵝蛋」香瓜是馳名蘇北地區的名種，色澤金黃、皮薄肉香，消暑解渴、味美可口，瓜呈橢圓形，一頭大、一頭小，袖珍型品質，三四隻瓜只有一斤重。夏季時令，氣溫上升，溫溼蒸發，易生疾病。「裕德昌」為舌尖上東臺夏天的滋味專門蒸餾了消暑避穢、清熱解毒，滋陰降火的「金銀花露」「地骨皮露」「青蒿露」，配置了祛風解表、化溼和中的「午時茶」，以及老幼鹹宜的藥膳食品「八珍糕」。
上世紀六十年代，新壩大街(原彩衣大街)先後開辦了兩家冷飲店，國營糕點廠在城西門市部騰出樓上辦公室(竇樓巷頭)，辦起了「冷飲店」，緊接著第二飲服公司在迎春飯店隔壁租賃房屋(原蔣合興醬園舊址)，辦起了夏令飲食為主體的冷飲店，同一條街上一東一西兩家冷飲店，各具特色。糕點廠的冷飲店佔據樓上營業的空間優勢，南北玻璃窗扇洞開，牆壁上有飾物壁燈，經營「赤豆刨冰」「冰鎮橙汁」「冰牛奶」「冰激凌」「赤豆湯」「綠豆湯」「冰咖啡」「奶油蛋糕」等，浪漫新潮，符合青年追逐時尚的心理，晚六點以後一座難求，每天夜市到了十二點也很難打烊。迎春飯店隔壁的冷飲店十分接地氣，店堂寬敞，幾十張專門訂製的小四仙桌、小椅子，適合家人帶小孩就餐；同樣贏得顧客的青睞。筆者記得最搶手的是「糯米板油涼團」「棗泥年糕」，來晚了買不到，還有「涼拌麵」「酒釀圓子」「木瓜粉」「涼粉」「綠豆湯」「甜酒釀」，為了滿足小顧客的需要，這家冷飲店後來也賣起「冰牛奶」，這是後話。除了這兩家冷飲店，三元酒家、張福盛、紅蘭別墅三家國營飯店，每天下午也在飯店門口推出「糯米板油涼團」外賣，滿足城裡群眾舌尖上夏日之需。
舌尖上東臺夏天的滋味還體現在消夏避暑的茶飲文化上。東臺城裡除了數十家荒茶館，百十家茶水爐子供應茶水之外，東臺人居家飲茶的習慣歷史悠久。康熙年間，「揚州八怪」之一的鄭板橋，在東臺教館留下了「白菜青鹽粯子飯，瓦壺天水菊花茶」名聯，乾嘉以降，東臺城最多時候有十餘爿茶葉店，最為著名的有徽州茶商的「方謙泰」「洪泰和」等，本地人開的茶葉店有「江臨泰」。東臺人喜歡綠茶，碧螺春、西湖龍井、老竹大方、太平猴魁、珠蘭以及信陽毛尖、君山銀針等，但也不排斥茉莉花、玳玳花一類的花茶，很少有人飲普洱茶，基本上不飲紅茶、青茶。消夏避暑，東臺人泡茶，習慣把蘆芽簪兒（蘆葦地下根莖，白色、清熱敗火）、荷葉、霍香、佩蘭、淡竹葉、杭菊放在一起衝泡，這種藥茶，茶葉退到次要位置，並不要太好的茶葉。
舊時大戶人家會用紫銅茶炊稻草燒天水，再用大瓷茶壺泡茶，以供全家人一整天飲用。教館的師塾先生，不管天氣怎樣炎熱，都要用小火爐木炭火架上紫銅茶壺燒水喝，平民百姓也講究燒水器皿，瓦壺、陶壺燒茶同樣喝得很開心。為了舌尖上夏天的茶飲滋味，東臺人喜歡在院子中栽幾株霍香、佩蘭，淡竹葉，少數人家還會養一兩缸荷花，為的是可隨時採摘新鮮葉片泡茶。窮苦之家也有窮人的辦法，抓一把大麥放在鍋裡炕焦了，用「大麥烏兒」泡茶照樣祛暑清火，大麥糝子粥寬腸，不愧為舌尖上東臺夏天滋味中的佼佼者。