夏爾馬被認為是最高級的挽用馬，在英國相當普遍，而且數量還在增加中。同時也是世界上力量最大、體型最大的馬。這種馬可以拉動5噸的重物，現在英國的一些啤酒場依然讓它們工作。
「Shire」這個字是「州郡」的意思，是由林肯郡、蘭開夏郡、斯坦福郡和德比郡等發展出來的。
夏爾馬的肩高常在2米以上，從頭頂到底至少2.6米，重達一噸以上，最高記錄一點八噸。他腳上長有細細的長毛，好象帶有「護腳套」。
夏爾馬最早出現在英國是1066年，作為英國傳統的良種馬，夏爾馬曾經是英國歷史畫面中最常見的一道風景。幾個世紀以來，無論是和平時期還是戰爭年代，夏爾馬都曾是英國人最得力的助手。
夏爾馬數量最多的時代是18世紀和19世紀，當時英國夏爾馬的數量超過了100萬匹。不過，二戰以後，夏爾馬的數量就一直在急劇減少。據夏爾馬協會提供的數據稱，目前英國夏爾馬的數量只有3500匹。
夏爾馬協會負責人安德魯·默塞爾認為，夏爾馬是英國古老遺產的一個重要組成部分，應當對這份遺產予以重點保護。現在每年登記在冊的夏爾馬母馬只有200匹，夏爾馬死亡的速度遠遠超過了繁殖的速度。夏爾馬協會警告說，如果這一狀況繼續下去，可能用不了十年，曾經是英國歷史重要組成部分的夏爾馬就會消亡。
品種特色：
大而和善的兩眼相距較寬，鼻子為羅馬型（凸型），頸部比較長，身體短而厚實，發達的肌肉增強了整體機構的力量，肩部寬和深，適合放頸套。成熟的希爾馬其肚圍可從 1.8米-2.4米，四肢的下半部長滿了纖細的絲狀邊毛 ,腿骨圍的尺寸28到30釐米，體高16手（163釐米）至17手（173釐米）以上，有些能到2米以上。
夏爾馬以它的力量著稱，可能也是挽馬品種中最重的一種，它在完全成長以後體重可達 1016-1219公斤。除了體形和重量外，夏爾馬也是高雅而易於管理的。
影響其血統的品種有弗裡斯蘭馬和佛蘭德馬
夏爾馬品種是由英格蘭中世紀的大馬遺傳下來的，後來被稱為英國馬或老黑馬。在16世紀，當地的馬受到弗蘭德馬的影響很大。它們是由荷蘭承包商引進的，用於為英格蘭沼澤地排水工作的。它的另一個影響要素是來自於弗裡斯蘭馬。夏爾馬的始祖是名為帕金頓布林德·荷爾斯的一匹雄馬，它於1755年在阿斯貝德拉朱什作為種馬達16年之久，而且第一次出現在1878年出版的血統登記簿上。在1884年，夏爾馬協會取代了英國貨車馬協會，從此才開始使用「夏爾馬」這個名字。
1878年，英國夏爾馬協會創立，美國夏爾馬協會在1885年創立，該品種從英國出口到美國是在第十九和第二十世紀初期，後來由於機械化大量增加，夏爾馬人氣下跌，上世紀50年代和60年代達到最低點。在上世紀70年代開始，人氣上升。然而，數量仍然被認為是在較低的水平，受到英國稀有品種生存信託基金和美國牲畜品種保護協會的密切關注和保護。
目前，在美國夏爾馬協會註冊的夏爾馬大約有3000匹。
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