一座喜馬拉雅山將南北兩側分成了不同的氣候，山的北側是我國的青藏高原，湖泊眾多，凍土廣布，植被多是天然草原，平均海拔在4000米左右。而山的南側，平均海拔直接降到了2000米，那裡氣候溫和，降水豐沛，植被茂盛，景色宜人，是低緯度地區天然的避暑勝地。
在殖民時代，每當到了夏季，統治印度的英國貴族，就會從德裡跑到喜馬拉雅山地區避暑。在數不清的的避暑勝地中，大吉嶺地區一直都是英國高層貴族的首選之地。大吉嶺位於喜馬拉雅山南坡，海拔為2134米，歷史上一直被尼泊爾和錫金輪流統治，但如今的大吉嶺卻成了印度的土地。
大吉嶺又叫「金剛之洲」，如今是印度西孟加拉邦的一座小城。1828年，英國東印度公司的官員，從印度前往錫金訂立條約，走到錫金的大吉嶺時，被這裡的氣候所吸引，遂將其開闢成了英國人的避暑之地。隨著英國人的不斷增多，數年之後，蠻橫的英國人直接使用武力，將大吉嶺併入了英屬印度，這是大吉嶺第一次被納入印度版圖。
在英國人的規劃下，大吉嶺成了英屬印度框架下，享有高度自治權的非規則區，主要用於旅遊和避暑。英國統治階級是大吉嶺的主要居民，後來印度本地的精英分子，土邦王公，也逐步被允許前往大吉嶺生活居住。當時的大吉嶺只是一個避暑勝地，並沒有任何產業，直到阿美士德就任印度總督之後，大吉嶺才有了新的變化。
鴉片戰爭前，英國每年都要從清朝進口大量茶葉，因此貿易逆差不斷擴大。阿美士德就任印度總督後，為了解決貿易逆差，開始在印度選址試種中國茶葉。阿美士德曾於嘉慶年間來到中國商討通商，對中國產茶區的氣候有過一定的了解。所以當他來到大吉嶺避暑時，一眼就相中了這塊土地。
大吉嶺降水充沛，日照充足，霧氣繚繞，特別適合茶葉種植。於是阿美士德下令，開始在大吉嶺建設茶葉種植園。到了十九世紀中期，大吉嶺的茶葉已經取代清朝，成了供應英國市場的茶葉主產區。不過大吉嶺位於喜馬拉雅山麓，距離港口非常遠，要把這裡的茶葉裝船出海，必須先用牛車將茶葉運到平原，然後再用火車將茶葉運到加爾各答裝船出海。
為了縮減運輸成本，英國人於1879年，開始修建大吉嶺通往西裡古裡的鐵路。西裡古裡是印度東北平原上的一座古城，海拔只有一百米。從西裡古裡到大吉嶺，火車必須一路爬升，這在印度人看來，幾乎是一個無法完成的任務。但英國的工程師大膽創新工程技術，不僅解決了從平原到高原的鐵路的難題，並通過周密規劃，保留了大吉嶺原有自然風貌。鐵路1881年建成，被命名為大吉嶺喜馬拉雅鐵路，1999年以環山鐵路系統的經典為名被納入世界遺產名錄。這條鐵路至今仍在使用，因其通往喜馬拉雅山，外加首尾兩千米的海拔差異，被印度人稱作是偉大的印度鐵路。