沙坡頭位於騰格里沙漠東南緣,瀕臨黃河屬草原化荒漠地帶,以沙漠生態治理與旅遊聞名於世。這裡有中國最大的天然滑沙場,有橫跨黃河的「天下黃河第一索」,可騎駱駝觀看沙漠中的海市蜃樓,也可駕越野車去沙海衝浪。2005年被《中國國家地理》評為「中國最美的沙漠」2007年被批准成為國家5A級旅遊風景區。
黃河景區內有古老的渡河工具羊皮筏,這種羊皮筏俗稱「排子」,是將山羊割去頭蹄,然後將囫圇脫下的羊皮扎口,用時以嘴吹氣,使之鼓起。十幾個「渾脫」製成的「排子」,一個人就能扛起,非常輕便。遊人坐在「排子」上,筏工用槳劃筏,在滔滔黃河之中,渡向彼岸,非常有趣。
在滑沙中心景區,遊人可以從高約百米的沙坡頭頂端往下滑,由於特殊的地理環境和地質結構,滑沙時滑板下會發出一種奇特的響聲,如洪鐘巨鼓,沉悶渾厚,被稱為「金沙鳴鐘」。
景區沙山北面是浩瀚無垠的騰格里沙漠,沙山南面則是一片鬱鬱蔥蔥的沙漠綠洲。遊人既可以在這裡觀賞大沙漠的景色,眺望包蘭鐵路如一條綠龍伸向遠方;又可以騎駱駝在沙漠上行走,照張相片,領略沙漠旅行的魅力。