櫻木花道在片中只打了幾個月籃球，到最後究竟有多厲害呢？
「灌籃高手」中的男主櫻木花道因為喜歡湘北籃球隊隊長赤木剛憲的妹妹赤木晴子，而赤木晴子因為哥哥還有崇拜的湘北籃球新星流川楓一直喜歡打籃球的人，所以那時候櫻木花道才開始打球。別的選手都是恨不得從小就打球，而櫻木花道現在才開始，到最後打到全國大賽打了也沒半年的球，被很多人當成一個外行人，門外漢。然而，雖然沒打多長時間，但表現卻十分驚人，甚至在最後的困境中挽救了這個湘北球隊。那麼，我們來看看他的成長過程。
首先，和陵南的練習賽是櫻木花道第一次面對的比賽，櫻木雖然最後上場，但表現也十分驚人，連陵南教練田剛茂一和陵南上將仙道彰都看出他的潛力了。這時，雖然櫻木花道甚至對規則都不懂，卻憑藉自己在以前打架中練出的速度，體力和彈跳和敏捷讓全場震驚。雖然當時大猩猩赤木暫時離開，但櫻木花道卻一直傳球給副隊長木暮公延，沒讓湘北和陵南比分拉大。雖然都知道是櫻木不想傳球給王牌流川楓，但也沒有讓兩隊拉大差距。面對仙道這麼可怕連流川楓都解決不了的對手，卻一點也不害怕，仙道和他對位中甚至也有了一些壓力。一個初學者能一個強大對手心裡有壓力的，潛力也不小。
接下來的縣大賽比賽中，櫻木花道因為不懂規則經常五犯畢業，但觀戰的陵南隊都說他越來越像在打籃球了。在和曾經幾次獲得縣亞軍全國8強的翔陽隊交手中，櫻木花道作為首發球員登場，湘北教練安西光義都說那場比賽最關鍵的是看櫻木和國中最強球員三井壽發揮了。在那場比賽中，櫻木花道完成了他正式比賽的第一次得分。並且，搶籃板的技術幾乎是無敵，由於不斷搶球，打亂了對方的陣腳，雖然得分太低，但也讓翔陽副隊長花形透留下陰影。當櫻木花道四次犯規不敢出手的時候，都說櫻木不出手就完了，還好流川楓激活了他。最後雖然那個進球被判犯規，但也贏得全場掌聲，流川楓都覺得櫻木最後實在可惜。
接下來是和縣裡16年冠軍海南附中的交手，這次湘北可謂是碰到最強對手了。在這場比賽中，櫻木花道一開始就表現驚人，甚至讓海南隊長神奈川第一把交椅的牧紳一親自去盯他。由於櫻木的驚人表現，一開始雖然湘北落後海南，兩邊並沒拉開分差。後來，王者海南教練高頭力看出櫻木花道的弱點，派出小個子選手宮益義範克制他，讓櫻木花道沒有辦法暫時下場，湘北才和海南差距拉大。後來，赤木受傷暫時離開，櫻木花道再次上場，雖然沒有得分，但拼命搶籃板蓋對方火鍋加上流川楓那場拼死一戰的表現，讓湘北上半場結束時和海南比分相當。下半場，由於阿牧被激活了，湘北再度落後海南很多，安西教練用了賭博戰術，讓其餘人都去包夾阿牧，讓櫻木去盯海南得分點縣得分王神宗一郎，以免阿牧傳球給他。在櫻木花道的表現下，阿神得分逐漸減少。最後，櫻木也連得幾分，讓阿牧不得不攔他還犯了幾次規。雖然最後沒看清人傳錯球了，但就是最後比分扳平也是輸，因為湘北除了櫻木體力驚人剩下都沒體力打加時賽了。
輸給海南後，櫻木又拼死訓練，學會了籃下射籃這個技能。接下來再度和陵南的對決，也是生死對決，決定誰是最後一個晉級全國大賽的隊伍。這場比賽，安西教練還住院了不能到場，心裡壓力挺大。一開始，櫻木花道為湘北得了幾分。但櫻木由於和武裡比賽沒表現，加上對位的福田吉兆得分這麼強，總想表現自己，根本沒怎麼在意全局。最後，不幸被福田虐到頭摔傷。下半場，櫻木花道再度上場，這次櫻木徹底拼了，三連跳搶球實在讓陵南害怕。最後，三井體力不支退場了，赤木和控球後衛宮城良田都犯規四次不敢大膽出手。這時的櫻木再度發揮了他的本事，先沒讓福田進球，然後攔下仙道的球，最後給陵南隊長魚住純一個大火鍋。最後，再度將球傳給木暮，讓木暮靠著三分球拉大了比分。最後，大猩猩投籃沒中，搶在福田前面搶到球灌籃成功。然後不忘了對隊友來一句：快點回防，仙道要攻過來了。仙道接到球以後不敢攻擊了，最後湘北贏了陵南，打進全國大賽。
縣大賽結束後，櫻木花道接受了安西教練一星期兩萬球的特訓，學會了跳投這項技能。接下來全國大賽第二戰，是和曾經全國三連冠山王工業交手，可謂是決定誰死誰活的一戰。很多人都覺得山王這麼強悍，連劇情年上一年的海南都是他的手下敗將，況且那時海南甚至比現在海南更強。湘北才組成的一個不錯隊伍，軍心不齊，和山王對決不都找死嗎？山王有全國第一戰神澤北榮治，第一中鋒河田雅史，頂尖控球後衛深津一成，到山王以外任何隊都是王牌的松本稔，這樣一個隊伍湘北和他們對決豈不沒有活路。然而，在比賽中，雖然赤木和流川楓都被壓死，但櫻木冷靜下來，搞定最高大漢河田美紀男，讓湘北在上半場結束時領先山王。下半場一開始，山王就打了湘北個26：0，明眼人看出來，湘北幾乎是走到絕路了。這時，櫻木花道上場，拼死要挽回局勢，都把湘北獲勝的希望寄托在櫻木身上。不斷搶籃板球讓湘北有機會反擊，在山王眾多高手圍攻下搶奪籃板球。雖然後來搶球受傷但也表現相當驚人，和流川楓也開始配合，湘北終於追上山王。最後，山王的人看到櫻木驚人表現，嚇得都不知道怎麼辦了，沒有應對辦法。最後流川楓將球傳給他，櫻木用剛學會的跳投得分，以一分之差險勝山王。可以看出，櫻木花道從一個對籃球規則都不懂的人，到最後成為拯救隊伍的支柱，可以看到他幾個月進步有多麼快，這也激勵現實人學習。