20世界80年代，作為全球最大的咖啡進口國與消費國的美國，咖啡消費急速衰退，消費者開始紅茶以及可樂。背景因素在於：當時速溶咖啡盛行，咖啡生產國為了提升咖啡的產量，進而追求抗病蟲害能力強、產量高的品種，但卻忽略了咖啡風味的提升。
消費者的抱怨不斷升級，更願意喝品質更高的咖啡豆，於是「精品咖啡文化」誕生。部分咖啡生產國開始重新看待固有的咖啡品種，在追去高產量的基礎上，開始注重咖啡豆的品質。
精品咖啡豆的鑑別主要看以下三點：咖啡品種、咖啡產區與生豆品質。
1.咖啡品種
常見的咖啡豆品種有兩種：阿拉比卡與羅布斯塔。
阿拉比卡和羅布斯塔適合栽種在南北回歸線之間的熱帶地區。阿拉比卡生長在600-2000米的山側，羅布斯塔在200-600米的任何地形都可以生長。阿拉比卡適合15-24℃的溫和氣候，羅布斯塔適合的生長溫度為24-29℃。阿拉比卡抗病蟲害能力弱，咖啡因含量低；羅布斯塔抗病蟲害能力強，咖啡因含量高。阿拉比卡咖啡豆甜度更高，香氣濃鬱，風味層次感強；羅布斯塔咖啡豆苦味以及澀感較強，香氣較弱，風味單一。
2.咖啡產區
種植咖啡的國家有70餘個，但並非所有國家都生產高品質的咖啡豆。一些國家只生產高品質的阿拉比卡咖啡豆（如哥斯大黎加），一些國家只生產低品質的羅布斯塔咖啡豆（如越南），大多數國家兩者都有栽種（如巴西）。
非洲優質咖啡產區推薦：衣索比亞、肯亞、蒲隆地、烏幹達；亞洲優質咖啡產區推薦：印度尼西亞、巴布亞內紐幾內亞、中國、東帝汶；拉美優質咖啡產區推薦：巴拿馬、哥倫比亞、哥斯大黎加、宏都拉斯、尼加拉瓜；
3.生豆品質
咖啡生豆的形狀、尺寸、色澤等特徵，越趨於平均，咖啡生豆的品質越好。
例如：
1.咖啡生豆在烘焙的時候，與其重視咖啡豆的大小關係，咖啡豆尺寸的一致性更加重要。一致性差的咖啡豆，在烘焙時吸收熱量會各不相同，最終導致咖啡豆的烘焙度不均勻，影響最終的咖啡風味。
2.生豆的顏色以青色、褐色為主。咖啡生豆的顏色表示含水量的多少，偏青色、綠色的生豆表示水分多，偏褐色的生豆表示水分少。生豆的顏色較為一致烘焙起來會很容易，生豆顏色一致性較差，也會導致烘焙度的不均勻。
誤區：咖啡豆並非顆粒越大品質就會越好
咖啡豆的顆粒並非越大，品質就會越好。影響咖啡豆顆粒大小的關鍵因素是：咖啡品種。原生的咖啡品種有兩種：鐵畢卡與波旁；經過自然以及人工改良的咖啡品種常見的有：SL28/34、卡杜拉、卡杜艾、象豆、新世界等。
原生品種：咖啡豆顆粒較小，產量低，抗病能力弱，但風味非常好；改良品種：咖啡豆顆粒較大，產量較高，抗病能力強，但風味相比原生品種較差；
原生品種多栽種於非洲地區，所以我們日常看到的非洲咖啡豆顆粒都是偏小，但風味很好，擁有良好的酸度與甜度，以水果、花香風味為主；改良品種多栽種與拉美地區，以巴拿馬、哥倫比亞、哥斯大黎加、巴西為主，這些國家生產的咖啡豆顆粒較大，整體風味雖然不及非洲地區，但抗病蟲害能力很強，而且產量更高。
要想栽種出高品質的咖啡豆，不僅僅只是選擇優質的咖啡品種進行栽種，而是整個產業鏈對它的重視。種植時咖啡農的照顧程度、成熟時採摘時的認真程度、加工處理過程中是否嚴謹、運輸途中的包裝、儲存時的溫度/溼度是否適宜，以及咖啡烘焙師的技藝，都會影響咖啡豆的品質。
精品咖啡相比傳統的商業咖啡豆，酸度與甜度更高，香味豐富細膩，風味更具有層次感。傳統商業咖啡豆在篩選、處理加工等環節較為粗放，而精品咖啡豆幾乎是沒有瑕疵豆的。這樣的咖啡豆，在擁有成熟技術的烘焙師下，更能凸顯出精品咖啡豆獨有的風味特徵。