廣州沙面有一座豪華酒店，如果把沙面比作一座小島的話，這家酒店是島上唯一一幢「高樓大廈」。它就是白天鵝賓館。
可能有人看到「賓館」二字會覺得這家酒店肯定很普通，那麼你可真是大錯特錯了，因為這家賓館不僅豪華氣派，而且還是中國第一間世界一流酒店。
廣州人可以不知道萬豪酒店，不知道希爾頓酒店，但一定知道白天鵝賓館。中國人可以不了解半島酒店，不了解卡爾麗斯酒店，但一定需要了解白天鵝賓館。
白天鵝賓館並不單單只是一家酒店，還是一部中國改革開放發展史，被國家定為「文物」。
1985年對中國是很有意義的一年。這一年，中國南極考察站在南極喬治島建成；這一年，鄧爺爺在接見外賓時提出和平與發展是當代世界的兩大問題；這一年，國家提出經濟建設要依靠科學技術；這一年，國家決定推進九年義務教育並在1986年頒布了《中華人民共和國義務教育法》。同樣，這一年，白天鵝賓館成為世界一流酒店成員，並於1990年成為中國三大五星級酒店之一。
在廣州有三間酒店資歷比較老：白天鵝賓館、花園酒店和中國大酒店。說起它們的主要投資人可能會嚇一跳，都是有著鼎鼎大名的香港財團。白天鵝賓館的投資人是霍英東，花園酒店是利銘澤，中國大酒店是李嘉誠。據說，李嘉誠當時是準備把中國大酒店建在北京的，因為種種原因沒有成功，最後才落地廣州。當然，他們只是投資，在合同到期後，這三家酒店都被收回成為國資。
1979年中國環境逐漸變好，正處於改革開放初期，很多在海外發展的華僑回國探親，尋找機遇。當時，中國沒有一間能與國際接軌能夠接待外賓的酒店，於是打算在中國大城市建8家五星級酒店。因為廣州處於改革開放前沿，廣州佔了3家。
在中國最初打算建成的8家酒店裡，另外5家均由外國人設計、外國人經營。為什麼說白天鵝賓館是中國人需要知道的一間酒店?因為它不僅是中國最早建成的五星級酒店，也是中國首家由中國人設計、施工，由中國人經營的酒店，可以說是中國人的驕傲。
建白天鵝賓館的時候，沒有人知道一個適合接待外賓的五星級酒店應該是個什麼樣兒，因為根本沒有人見過，只能通過圖片參考。後來，設計師們去香港見到了香格裡拉酒店，才終於了解到五星級酒店應該是個什麼樣兒，最終才確定了設計方案。
不過，酒店在選址問題上也是費了一番周折的。沙面曾被作為英、法租界，外國人對這個地方很熟悉，就算是現在，沙面還設有外事辦公樓。如果把酒店建在這裡，在1980年那個時代是佔有地理位置優勢的。但是一個僅0.3平方公裡的小島，上面已經建好了100多幢歐式建築，實在也是沒有位置可擠了。當時建酒店的時候，說好了中方只出地不出錢，好不容易拉到了投資方選好了地，說什麼也要把人和錢留住。最後的解決辦法是把江面給填了一部分，沒有路就在水面建了座高架橋。
說到白天鵝賓館的投資人，其實很多人應該很熟悉，霍英東是一位愛國商人，曾為國家做了很多的貢獻，如果年輕人實在不了解他，那麼說到郭晶晶和霍啟剛大家應該都認識，霍英東正是霍啟剛的爺爺。白天鵝賓館的整體投資額當時達到了3600多萬美元，可以想像霍家是多麼有錢了。
白天鵝賓館建成後於1983年正式對外營業，以前人們在國內住酒店或者客棧，買支水都要一手交錢一手交貨，白天鵝賓館改變了這種交易方式。在酒店消費退房時統一結帳的方式就是從白天鵝賓館最先開始的。白天鵝賓館雖然曾被人認為影響沙面整體景觀，是一群歐式建築裡的唯一一間中式建築，但它在當時那個年代，為國家的旅遊業和招商引資以及接待外賓方面起了很大的作用。
遊客在沙面遊玩的話，是可以進去白天鵝賓館的大堂進行參觀的，白天鵝賓館的大堂有一個景觀特別引人矚目，那就是有一處被稱為「故鄉水」的瀑布。鄧爺爺曾經3次來過白天鵝賓館，看到「故鄉水」瀑布大為稱讚。
建於80年代的白天鵝賓館已經成為廣州重要的地標建築以及中國改革開放的重要見證，還被國家列為文物，之所以有這樣至高無上的地位，要知道，中國的改革開放並不是一下子就開放的，而是逐步放開的，據說鄧爺爺正是看到白天鵝賓館建成後的經營狀況，對改革開放大有信心，從而加快了改革開放的步伐。