近年來，隨著文化、物流等行業不斷發展，中國零食也成為了海外消費者的新歡。辣條不僅在國內風靡多代人，還被留學生帶去了國外，成為海外消費者的心頭愛。根據相關平臺數據，2020年下半年辣條出口額同比增長超120%，出口至160國，海外購買辣條最多的國家依次為日本、新加坡、韓國、美國。日本成辣條最大進口國。來自中國的小小辣條能夠在全世界範圍內徵服無數外國消費者的胃口，這中間隱藏著怎樣的秘訣呢？中國零食的海外市場規模又如何呢
中國零食的產業規模
休閒食品俗稱「零食」，是快速消費品的一類，是人們在主食之外，在閒暇、休息時所吃的食品，整體可以分為穀物休閒食品（烘焙類、膨化類、油炸類）、糖果巧克力、堅果炒貨、休閒豆製品、休閒素食蔬果、肉乾肉脯、果凍、果脯蜜餞、西式甜點派等大類。隨著居民收入的增加與消費觀念的升級，休閒食品逐漸成為人們日常消費必不可少的一部分。從2010年的4100億元到2019年的10556億元，中國休閒零食行業規模逐年增長，預計2020年中國休閒零食行業規模將達11200億元，增長幅度為6.1%。並且，預計2021年中國休閒零食行業規模將達11562億元，增速將有所放緩。
中國休閒食品行業中，不同類別的產品有著不同的發展速度。以五年為一發展期來看，2010-2015年休閒滷製品、糖果及蜜餞、麵包/蛋糕機糕點、膨化食品、炒貨及餅乾的複合增長率分別為：17.6%、12.0%、13.8%、16.7%、9.4%、10.2%，其中休閒滷製品的增速最快；預計2016-2020年休閒滷製品、糖果及蜜餞、麵包/蛋糕機糕點、膨化食品、炒貨及餅乾的複合增長率分別為24.1%、12.5%、14.4%、21.2%、13.4%、12.4%，滷製品的增速依然保持最快。
中國零食的海外拓展步伐
近年來，零食出海已是大勢所趨，包括洽洽食品，三隻松鼠、良品鋪子等在內的零食巨頭先後出海，爭奪海外零食市場。進軍海外已經成為很多國內食品企業的突破口。一方面，在國內企業自身發展逐漸觸及天花板，另一方面，國家經濟的外向延伸、「一帶一路」的政策利好刺激著他們進行海外布局。根據商務部流通產業促進中心統計，2012—2016年，我國零食行業出口呈現出平穩增長的態勢，5年間增長了15.12%。至2016年，零食行業出口交貨值為1574.67億元。小小的中國零食產業也為中國的經濟發展和外貿的輸出中做出了巨大貢獻。
海外華人群體成為中國零食出口的新助力
海外華人及旅居國外的中國人數量的增長成為零食出口的重要因素。根據教育部的統計，2017年的出國留學生數量就已超過60萬，達60.84萬人，其中赴美留學生超過35萬，位列第一。而這些人一方面成為零食出海的主要受眾，同時也是海外消費教育的參與者。大批的海外華人在喜歡上中國零食的口味與風格之後，開始逐漸成為代購一族，也簡介的成為中國零食在海外推廣的新助力。
中國零食出海，短時間內可能會面臨水土不服的問題，為此，在開拓新市場的前期、中期、後期做好全產業鏈的準備工作，不盲目投入才能實現真正意義上的零食出海。零食出海必然面對持續構建海外消費者信任的挑戰，尤其是在非華人的消費群體中。國產零食初級加工佔多數的產品，因為附加值不高、毛利低，要做好這些供應鏈能力的建設，如何平衡投資與市場回報也是需要考慮的問題。