肯定是先有了人，然後才有了山寨。
但為什麼人們要修山寨呢？是因為有了土匪。
這些山寨是當地山民為了躲避土匪的燒殺搶掠的，沒有半點兒當地山民佔山為王的意思。
明末崇禎時，以天蓬山寨為主的山寨開始修建，龐大的山寨群落盛於清代嘉慶年間。嘉慶九年（1804年），陝西巡撫陸有仁奏言：「商州、山陽、鎮安、商南、洛南五處，責成潼商道，務必每邑在各有險可守之處，號召地方自行修築寨子，堵御要隘，以杜窺伺而避戰亂。」僅山陽，當時全縣修築石寨就達二百多處，今尚存一百多座。這些巨石砌成的山寨，普遍建於地勢險陡之處，易守難攻，在當時具有防衛價值，有些大而固的寨子至今仍不亞於一座堡壘。
眾多山寨雖在高高的山尖之上，但每一個山寨邊都有一口水井，終年不枯，這也是當地人們常引以為豪的「山有多高，水有多高」。清涼寨就有景門和生門兩個門，每個門口各有一個泉眼供寨內人飲用。寨牆厚兩米七，全部用條石砌成，高五米，按乾、坎、艮、震、巽、離、坤、兌八個方向設八個炮位。每個炮位的炮孔內大外小，可供三人靈活操作一門土炮。寨內還有一條運兵通道，一圈共有二十八個瞭望孔。遇有戰事時，四面插上彩旗，備足雷石，固若金湯。
2006年5月5日，華商報在韋國友的帶領下，徒步近三個小時，才到達天篷山寨。隨後的5月6日，華商報用一個整版圖文報導了「天蓬山寨」，這也是天蓬山寨首次向山外、向國內、向世界發布。
從天蓬山寨的西門登上銀臺山頂，可望兩省四縣九十六處洞寨。這裡位於陝西省和湖北省交界處，也在山陽縣、鎮安縣、柞水縣、鄖西縣四縣交匯處。古時在這個山頂設有瞭望哨，並有青、黑、紅、白四面大旗。如有哪個山寨或山洞燃起狼煙，天蓬山寨後面的山頂也會燃起狼煙，立起紅旗讓其他山寨做好防範，青旗立起表示需要周邊山寨支援，黑旗立起表示危險或有山寨被攻破，白旗立起表示土匪已離去，警報解除。
天蓬山寨東邊的天坑梁，下臨金錢河與滑水河兩河交匯之處，三面險山，唯天蓬山寨一方較為方便通行，自古以來就是易守難攻之地，有多處屯兵建寨遺蹟。民國二十三年（1934）12月25日，紅二十五軍進入本縣九甲灣，收編當地以阮開科為首的「紅槍會」，編為鄂陝邊區第九路遊擊師，任命阮開科為師長，派紅軍幹部李洪章為政委，發給長短槍52枝。九師以唐家河為中心，在陝鄂邊境山區打土豪，分浮財，隊伍很快擴大到千餘人。還配合主力軍在泗峪口打垮艾光清保甲400餘人，殲滅國民黨軍四十四師蕭之楚一個營，會合第五路遊擊師打垮楊虎城第十七路軍警備第二旅韓子芳團。不久，阮開科私慾萌動，家資漸豐，生活自由散漫，不受軍紀約束，經常率少數親信明取暗奪，假公濟私。師政委李洪章對其進行批評，其對李遂生忿恨。後因籌措部隊給養問題發生爭執，阮即產生殺李惡念，於二十四年六月九日晚派人槍殺李洪章，並割其首級去縣請功，叛變革命。天坑梁兵寨多已被毀，連之前兩個火山口的兩池清水都幹了，從前這兩池水魚肥水美，池魚能從一個池子跳到另一個池子。
天蓬山寨的南邊有後蔭寨、店埡子等要寨，從楊地鎮沿冷安路向西不遠的後蔭寨，站在公路邊就可以看見那黑色的寨牆。1935年2月上旬，中共鄂陝特委、鄂陝遊擊司令部在山陽縣店埡子成立，郭述申任特委書記兼遊擊司令部政委，陳先瑞任司令。3月，郭述申調回軍部，由戴季英繼任特委書記兼政委；6月，戴季英調回軍部，由鄭位三接任。中共鄂陝特委隸屬中共鄂豫陝省委領導，下轄中共鎮安縣委、中共五星縣委，主要活動在鎮安、山陽、柞水、旬陽和湖北的鄖西等縣邊界地區。鄂陝司令部下轄鄂陝第3路、第4路、第5路、第6路、第7路、第9路共6路遊擊師和鄂陝遊擊司令部戰鬥營。1935年9月鄂陝特委與豫陝特委合併成立中共陝南特委（後稱鄂豫陝特委）。同年鄂陝遊擊司令部與豫陝遊擊師合併，組成中國工農紅軍第七十四師。站在二裡灣山梁舉目遠眺，位於東龍山、老寨、迎合寨之中的白塔寨筆直矗立，頗為壯觀。
天蓬山寨的西邊有鑽天寨、孫家溝寨、東西二寨等，白塔寨為明末山陽、鎮安毛家和張家兩大戶聯合當地民眾為避白蓮教義軍而修建的，起初叫新寨。民國初年改成白塔寨。建寨時規劃設計十分獨特，按照坐北朝南的方位，前為南門套二層門，後門朝北，套二道門，中間有國王人行道路，上部建有108個防禦炮眼，中部建有36個哨眼，下部建有28個大眼因地形限制，白塔寨前寬後窄呈橢圓形。與其他寨子不同的是，寨後腳有堅固的隔離石牆，並套有一小間，專為老弱病殘及婦女坐月子所用，前寨設三聽廳間，有守寨兵勇專用的四間廳房，中寨建有五間三層的房屋，後廳的最低處建有四小間兵庫，建造規模宏大，地理位置險要，結構新穎獨特。1935年1月4日，程子華、徐海東、陳先瑞率領的紅二十五軍攻戰鎮安縣城後，立即派紅軍工作組在白塔寨宣布成立鄂豫陝革命根據地，次年2月又宣布成立鎮安蘇維埃政府，派出6支紅軍工作組在二裡灣、滑水河、柿園子、白塔灣組織發動窮苦大眾，掀起轟轟烈烈的「打土豪」、分田地的農民運動。2月14日，陳先瑞司令員在滑水河召開千人大會，莊嚴宣布中共鎮安縣委、鎮安縣蘇維埃人民政府成立，沒收地主老財的420畝土地和57間房屋分給了當地的窮苦人民，取得了鎮安第一次土地革命運動的勝利，受到了中央領導的高度讚揚。1935年5月8日，國名黨四十軍龐部隊乘天旱白塔寨缺水之機，突然圍攻白塔寨蘇維埃政府根據地，機智勇敢的寨上310多名遊擊隊員，採取快速突圍撤出的作戰方案。窮兇極惡的龐部利用店呀子的制高點，用大炮轟擊白塔寨，張永勝、朱啟有等6名遊擊隊員犧牲在西寨門，遊擊隊員馬德普被捉下寨後，被槍殺於二裡灣。其後，在二十五軍北上抗日後，白塔寨周圍的地方遊擊師隊員繼續組織擴大地方武裝力量，開展革命活動。
天蓬山寨的北面有雙環寨、清涼寨等。位於宋川的雙環寨，兩寨相距僅幾百米，可以及時相互支援，是這些山寨群中的精品。
「天蓬」一詞寓意「與天相接，與地為蓬」。據傳，天蓬山寨最早建於明朝時期，主要有王家、毛家、韋家等四大家族所建的四大寨子，清嘉慶年間，白蓮教的女性首領王聰兒起義失敗後曾帶領手下逃到這裡，受到王家寨子族人的保護。
這些山寨的用途很清楚了，不是土匪佔山為王的山寨，而是當地山民為躲避戰亂而用，而且在革命戰爭年代發揮了一定作用。與長城相比，這些山寨保護的是平民，而不是封建王朝的政權，這在一定程度上更符合普世的價值觀和平民主義，所以這些山寨在我們心中，早已是世界級的文化遺產。
節選自《天蓬山寨紀事》
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