我們學到了教訓：最大的威脅，並不是暴風雪，而是紛爭
不久前，《冰汽時代》又發售了一款全新的DLC「帝國的邊界」。如果說上一部DLC「最後的秋天」主題是掙扎的話，那麼「帝國的邊界」所呈現給玩家們的主題便是紛爭。帝國的邊界這部DLC故事背景是發生在人類終於成功渡過了零下150°的終極暴風雪，開始準備重建家園，恢復人類的文明秩序。
而玩家所扮演的是一支由新倫敦派出的前哨隊，前往某個軍事倉庫建立前哨站，為母城新倫敦提供鋼鐵和蒸汽核心這樣的重要物資。但在遊戲中某些資源玩家是沒辦法直接獲得的，必須通過和其他貿易點或者母城進行貿易或談判獲得。在貿易的過程中，因為不同的利益訴求將會引發許多紛爭，也由此引出了整個DLC的核心主題。
來自新倫敦的「官老爺」
帝國的邊界這部DLC一上來和之前最大的區別在於，玩家所處的這座前哨站並沒有城市中央的蒸汽爐，同時也無法主動選擇城市法令只能等待由母城的執政官進行頒布。而遊戲最值得玩家關注的是資源結構上的分布，在前哨站擁有取之不盡的鋼鐵和蒸汽核心這樣貴重資源，但是卻沒辦法獲得食物來維持人民的生存。
因此遊戲前期的主要內容，就是用鋼鐵還有蒸汽核心同新倫敦交換食物，相信這也是新倫敦控制前哨站的主要手段。其實遊戲從這時候開始我就知道，未來勢必要和新倫敦發生決裂，畢竟100鋼鐵和1個蒸汽核心僅能換來少得可憐的30生食，如此的壓榨也為遊戲後續民眾的反抗埋下了種子 。
在玩家為新倫敦提供了足夠的物資以後，新倫敦方面將會派遣10名行政官員前來進行管理，但實際上他們的到來並不會給前哨站的生產提供任何幫助，而且這些來自新倫敦的「官老爺」在頤指氣使的同時，還會額外消耗10人口的口糧。
隨著新倫敦不斷地從前哨站吸血，遊戲裡的民眾開始越來越不滿，而這也就推動了遊戲接下來的劇情，玩家開始要在冰封之地尋找新的食物供給來源，以擺脫新倫敦對其的控制。這裡我推薦在升級科技上，可以優先點上加快搜索速度，以求快速發現幾個新的貿易點獲得新的食物來源。
當玩家發現了第一個貿易站以後，遊戲中出現了第一個重要選擇，也是第一個紛爭。玩家是選擇支持自己的民眾將新倫敦來的行政官員趕走徹底決裂，還是繼續供給資源維持著不平等的貿易。其實當時我也同那些憤怒的民眾一樣，渴望立刻趕走這群吸血鬼。但實際上隨著後續遊戲的推進，雖然劇情設定玩家遲早會同倫敦決裂，但過早的選擇獨立會讓遊戲後期的資源壓力進一步提高。
因為鋼鐵和蒸汽核心這些資源雖然寶貴但對於前哨站來講卻是取之不盡，用之不竭的，而同幾個貿易站雖然能用更少的木材資源換得食物，但後期前哨站的木材會逐漸耗盡，最後同樣需要通過貿易來獲得。因此前期儘可能地從倫敦方面獲得更多的食材，儲備木材資源是很重要的。
看來人類又一次因為自己的自私和短視而付出了代價。
貿易與外交
由於遊戲中資源分配的不平衡，因此貿易與外交成為了這部DLC裡最為核心的玩法。當玩家開啟3個貿易點以後，將會同這三個貿易點共同協作，互相交換資源。其中溫泉鄉作為玩家開啟的第一個貿易站，他最主要的功能是與玩家進行食物上的交換，而玩家幫助他們進行一些額外的建設，隨著互惠值的上升，同等資源情況下能換得的食物也就更多。
有趣的是，溫泉鄉的當地人有比較深的迷信觀念，因此當玩家選擇幫助其建立起醫療站時雖然能夠確保自己外派人員的健康，但是卻會惡化與貿易站的關係。而關係的好壞還決定了玩家能直接從貿易點獲得什麼樣額外的支持。這些支持玩家無需使用任何資源來進行交換，唯一的影響就是每要求一次支援就會降低關係值，玩家可以繼續通過幫助他們建設來再次提升關係。
不過可惜的是，在貿易這個內容上，帝國的邊界還是有一點小小的遺憾，玩家會發現童工礦井這一個貿易點顯得無比雞肋。玩家要用珍貴的木材和鋼材換取廉價的煤炭怎麼看都是一個賠本買賣，也就導致了實際上玩家在進行貿易時基本只是保持一種三邊交易。
而隨著貿易關係的逐步穩固，遊戲接下來將進入另一個全新的階段。與新倫敦的決裂以後度過了一段漫長的對峙期，倫敦方面首先做出了回應，希望重新回到先前關係。這時候玩家將面臨第二個重要的決定，是拒絕倫敦方面的要求，還是選擇回歸。
如果選擇拒絕後，玩家接下來就將面臨一個全新的壓力，會有45名生病的流亡者進入你的城市，這將對住所、食物、保暖、醫療帶來比較大的挑戰，當然優勢也是這些人未來將會成為你重要的勞動力。就我個人而言，我選擇了拒絕倫敦的要求接收難民，至此我們將徹底脫離與倫敦之間的關係，遊戲進入一個全新的階段。
不要忘了遊戲的主旨還是生存
當然了，《冰汽時代》這款遊戲最核心的內容還是要在這嚴酷的冰封世界中存活下來，因此帝國的邊界這款DLC也不例外。隨著後期遊戲的推進，氣溫將變得越來越低，而失去了中央蒸汽爐的前哨站，也使得玩家在保溫方面更加困難，這也是開發者設定童工礦井這個貿易站的目的吧。
而為了給玩家增加難度，過去主線劇情裡無比強大的蒸汽機器人，在DLC當中由於沒有充能條件，只能變成一個巨大的擺設。還有科技線裡明明有升級義肢的功能，但在遊戲中卻沒辦法生產，玩家只能看著那些被截肢的工人白白佔用資源。雪上加霜的是，每到一個寒冬期，都會有二十幾個工人因為生病而不得不暫停工作。
因此，在科技樹中有幾個科技是屬於必點的，火爐的效率、軍工廠的開採效率、軍工廠保溫這幾個是比較重要的。而探索內容上前期點完探索效率還有增加一個探索隊以後就不要在浪費資源去升級了。
而為了平衡整體遊戲性，這次DLC裡的法令系統也被閹割過，這就讓玩家沒辦法為了生存出臺一些泯滅人性的法律，不過至少是讓一些白左玩家舒適不少。而這次帝國的邊界這款DLC在人性的拷問上相比於前作是要溫和不少，在遊戲的最後玩家不論做出什麼樣的決定，最終遊戲都會對玩家給予肯定。
基本上玩家在成功度過了幾個最嚴酷的寒冰期後，遊戲也走到了尾聲。在我看來，這款DLC圍繞著貿易和外交形成的新玩法的確非常有趣，遊戲的敘事方式也保持了遊戲本身一貫的超高水準，但到後期內容還是顯得略顯匱乏，能夠貿易的地點偏少，可探索的內容給人一種意猶未盡的感受，不過總體來講，這個價格是對得起遊戲的品質的，對於喜愛《冰汽時代》的玩家來說值得購買。
順便一提，目前《冰汽時代》本體也進入了打折期，對於沒玩過這款遊戲的新玩家來說，在這個史低價位花39元購買本體也是非常划算的。