八仙過海是流傳最廣的民間傳說，也是最膾炙人口的故事，由此還引發出一個成語和一段熱議，有心的小夥伴問，八仙為何非要過海呢？
八仙過的海是東海，他們住的地方叫蓬萊山，關於他們為什麼要過海，最多的說法是去採藥。古代人們對於長生不老之類的藥是有一種異乎尋常的迷戀的，秦始皇為了尋找靈丹妙藥，派徐福帶著三千名童男童女東渡，於是有了小日本。不過八仙尋的不是長生不老藥，神仙本身就已經長生不老了，那麼他們尋的是什麼藥呢？
當時正鬧瘟疫，百姓死了無數，八仙見百姓處於水深火熱之中，於是自告奮勇，過海尋找藥，回來懸壺濟世，拯救天下蒼生，解除人民倒懸之苦，拯救社稷於危難之間。
第二種說法是「懲惡」，八仙為百姓除去東海龍太子之害，讓天下蒼生免於水患之苦，幫老百姓渡過難關，所以去跟龍太子戰鬥，最終剷除邪惡，恢復百姓之前的安居樂業，國泰民安。
第三種說法最合理，八仙修煉中還差這最後一關，過海是為了考驗他們各自的法器與仙家之術，看他們修行的成果如何，如果合格就可以過關，成為更高一等的神仙。結果為了比賽，每一個仙人就將仙器投入海中，在海裡興風作浪，不巧卻驚擾了東海龍太子，後來他們跟東海龍王在海面激戰，後來還是觀音菩薩出來協調，這件事才算解決了。
還有一種說法是，八仙要展開一場友好的比賽，來互相學習切磋一下。漢鍾離把手中的蒲扇變大，變成小船，何仙姑踩著蓮葉過海，大家最終也沒分出勝負，但是都一笑泯恩仇，彼此十分融洽。但這種可能性最小，因為能讓老百姓念念不忘的八仙過海，勢必有他們利民惠民的地方，如果不是普渡眾生，百姓也不會感念至今。
最可靠的說法還是為了修煉需要，為了成正果，所必然經歷的磨難，要想成仙成佛，必須經受重重磨難，就像一場考試，八仙最終順利通過了，也由此流芳千古。
還有一個比較好玩的問題是，八仙既然是神仙，為何不能直接飛過去？這裡有一個小故事，涉及到「八仙」的起源。「八仙」是怎麼來的？
傳說中「八仙」原本是凡人，而且是朝廷的犯人，被關押在沙門島這個地方。隨著犯人越來越多，而朝廷撥發的糧食卻只夠幾百個人吃，為了減輕負擔，監獄負責人就想趁著夜色，將一些看著不太順眼的犯人捆好了，扔進海裡。
那一夜有五十多個犯人，得知名單上有自己，就連夜逃了出來，跳進海裡向30裡之外的蓬萊島遊去，但是路程太遠，很多人累了，淹死在水裡，只剩下7男1女因為體力過人，遊到蓬萊島，後來找個洞穴藏了以來，摘野菜野果充飢。
後來當地的漁民發現洞穴裡有8個人，聽說他們是從30裡之外的沙門島遊過來的，大呼不可思議，稱他們為「神人」，而且越傳越神奇，他們成了「八仙」，用來過海的法器成「八仙過海」故事的雛形。不過這個故事可能是杜撰。