對許多人來說，在炎炎夏日、口乾舌燥之際，暢飲一杯冰鎮啤酒堪稱絕佳享受。而在龐大的啤酒王國中，比利時啤酒以其悠久的歷史、深邃的文化、繁多的品種獨樹一幟，搖曳生姿。
論產量，比利時年產啤酒約20億升，雖然在歐洲位列德國、荷蘭等國之後，但出口量名列前茅。德國、美國、英國一直是比利時啤酒的忠實擁躉，而如今中國也已成為比利時啤酒在歐盟之外最重要的客戶之一。
論品種，比利時啤酒可謂獨佔鰲頭。據說，有一位駐比利時的外交官，每天堅持品嘗一款比利時啤酒，直至3年後離任時，依然沒能遍嘗全部。有人估算，比利時啤酒至少有1000多個品種。比利時人不僅對新品種情有獨鍾，對老品牌更是呵護備至。在拿破崙兵敗的滑鐵盧，有一款數百年歷史的啤酒。據傳，1815年英法決戰時，英軍就是靠豪飲此酒激發勇氣、贏取勝利。上世紀70年代該酒曾遺憾停產。2014年，當地兩位年輕的釀造師重開了一個小酒廠，按古法再造出原汁原味的滑鐵盧啤酒，為紀念今年「滑鐵盧戰役200周年」獻上一份厚禮。
論品質，比利時啤酒更是為人稱道，受人追捧。某全球著名啤酒網站近期評選出「2015年世界百佳啤酒」，榮登榜單的比利時啤酒多達12種。在比利時各座城鎮的大街小巷，酒吧、餐廳、商場、超市、便利店中琳琅滿目的啤酒常令人深陷「選擇性焦慮」，但不同口味的消費者終可找到適合自己的那一款「最愛」。
比利時啤酒的釀造歷史已近千年。如今，啤酒之於比利時，正如葡萄酒之於法國、威士忌之於英國、伏特加之於俄羅斯，早已超出普通飲品的意義範疇，成為彰顯其獨特魅力的符號。將啤酒作為特色產業進行扶持培育、作為民族文化傳承來小心呵護、作為國家名片宣介與推廣，已是比利時人從上至下的集體自覺。
比利時的啤酒廠中，既有國際知名企業，也有眾多家庭式作坊，都擁有相應的市場受眾，這得益於政府的有效引領。每年10月上旬，比利時都會舉辦一個與眾不同的啤酒節：拒絕大品牌，只有年產量在40萬升以下的小啤酒商才能參加，啤酒愛好者和小廠家各得其所、皆大歡喜。
很多比利時小廠商自認「胸無大志」，不僅將釀製啤酒作為一項營生的技藝，更是將其視為一門珍貴的手藝，堅定地拒絕大批量生產，孜孜以求生產出「口味獨一無二」的啤酒。此外，比利時著名的魯汶大學，專設一個具有全球領先水平的啤酒實驗室，可以為企業提供啤酒生產所需的從原料、工藝到器材的全方位科研服務。
有一種說法，沒有品嘗過比利時啤酒，就不會真正懂得比利時。的確，啤酒是「抵達」比利時的一條重要通道。人們無法一一道出千餘種啤酒的名稱，但「比利時啤酒」已成為一個碩大的標識、一個豐盈的載體、一面招展的旗幟 ，它詮釋著比利時人對傳統的守望、對品質的篤定、對創新的鼓勵、對個性的激賞、對多元的包容……
所以，比利時啤酒才如此味道濃濃的。
《 人民日報 》（ 2015年07月22日 21 版）