1776年7月4日，北美十三州的代表在費城通過《獨立宣言》，標誌著美利堅合眾國的誕生。國家雖然誕生了，但還沒有一個正式的官方政府，只有一個「大陸會議」算是臨時機構，而且正值戰亂時代，這個臨時機構也是走到哪算哪。1783年獨立戰爭結束，美國才算是真正從大英帝國獨立出來，當時就有大陸會議的議員提出，要不咱們還是建立一個首都吧，畢竟一個正兒八經的國家，怎麼能沒有首都呢。但是最初美國只是一個「州聯邦」，大家都覺得要不要國家政府無所謂，而且戰爭剛剛結束，大陸會議基本上一毛錢都沒有，連軍隊的軍餉都付不起，所以建都的計劃就被無限期延遲。
沒有首都的政府咋辦公呢？當時大陸會議的國父們只能打遊擊，一會在這個州呆兩天，一會去那個州呆兩天，所以就有人調侃，美國政府幹脆在熱氣球上辦公算了，飄到哪算哪。你想這麼一個沒有權威的政府怎麼可能制約得了國家呢，所以剛剛成立的美國一度混亂不堪，甚至有爆發內戰的跡象。所以大家決定，還是在1789年制定了憲法，成立了正兒八經的聯邦政府，就在那一年華盛頓當選為美國第一任總統。
於是乎建都的問題又被拿了出來，可一開始就在選址的問題上，爆發了激烈的衝突。為啥呢？因為南北雙方都想把首都建在自己的地方，畢竟首都在自己家附近，不但有很多好處，辦起事情來也方便。經過激烈的討價還價和爭吵，最後終於決定，就在南北雙方的中間線上建都。於是乎馬裡蘭州讓出了178平方公裡、維吉尼亞州讓出了31平方公裡的土地，在波託馬河和阿納科斯提亞河的交匯處，組建了這麼一個長方形的「華盛頓哥倫比亞特區」。有了國都之後，就要準備建設了，當時和美國關係最好，支持最大的就是法國，於是聯邦政府就聘請了法國最負盛名的軍事工程設計師皮埃爾·夏·朗給首都設計工程方案。
因為當時的美國實在是太窮了，建設都城需要花費很長的時間，所以聯邦政府就在「臨都」費城待著。可是華盛頓沒有等到遷都的那一刻，在1799年很遺憾的被「放血療法」給放死了，為了紀念他，首都就被命名為華盛頓，可憐建都的一切都是華盛頓籌劃的，但他卻是唯一一個沒住過白宮的美國總統。華盛頓死後的第二年，首都就建好了，在特區裡面最高、最宏偉的建築就是華盛頓紀念塔，修了整整22年。整個特區都是以這個紀念塔為地標，東邊是國會大廈，南邊是傑斐遜紀念館，西邊是林肯紀念堂，而北邊就是總統官邸。
總統官邸在最初是按照愛爾蘭鄉間別墅的模式建造的，跟當時全世界所有的宮殿、城堡完全不一樣，一開始的時候根本不叫白宮，因為大家覺得這麼個破地方，還達不到「宮」的級別。可就是這麼簡陋的住所，也修了八年，到1800年才勉強能夠使用，可是總統住進去床還沒捂熱呢，1814年英美戰爭爆發，英軍打進華盛頓，一把火就把白宮給燒了。你想那時候美國有多弱小吧，好不容易蓋了個房子，被人家說燒就給燒了。咋辦呢，接著修吧，於是乎英軍撤兵之後，聯邦政府又花了兩年時間，把廢墟修修整整，重新用白漆分刷了一遍，並且一直用到今天。
在一百多年的時間裡，這個地方一直被稱為「總統官邸」，或者叫「白色的房子」。直到一百多年後的二十世紀，美國從那個全是農民的小窮國，一躍成為世界第一經濟大國，儼然位列全球列強之中。荷包鼓起來的美國人民也開始自信起來，房子破點、小點、寒酸點又怎麼樣呢，有用值錢就行，所以1901年時任美國總統西奧多·羅斯福就正式決定把總統官邸改名為「WHITE HOUSE」,也就是白宮。後來我們都知道，白宮逐漸成為全世界最重要的權力中心之一，無數重大的歷史事件都發生在這裡，也成為全世界出鏡率最高的房子。