1976年湖北省神農架林區革委會上報中國科學院古脊椎與古人類研究所，聲稱在林區發現一隻很奇怪的動物，具體描述如下：
1、渾身紅毛，臉成麻色，腳毛髮黑；2、腿又粗又長，腳是軟掌，走路無聲，屁股肥大，行動遲緩；3、眼像人眼，無夜間反光。臉長，上寬下窄，很像馬腦殼，嘴略突出，耳較人大些，額有毛垂下；4、無尾，身長約五尺，體重在二百斤左右。
這份電報引起了中科院的極大重視，因為神農架地區早有野人的傳言，但一直沒有得到確鑿證據，此次上報描述得十分詳細，加上當地目擊者眾多，其中還有不少黨員幹部，作假的可能性不大，如果屬實，這將是自然界的又一大發現，甚至有可能改寫人類進化的歷史。
同年中科院組織了「鄂西北奇異動物考察隊」，深入神農架林區考察，探尋神秘動物的足跡，希望能夠有所收穫，解開長期以來存在與此的野人謎團。
這裡要多說一點，為什麼不是別的地方發現野人，而是地處中原的湖北。
神農架位於湖北省西部，總面積3253平方公裡，人口八萬，是中國唯一一個以林區命名的行政區。神農架雖然行政上歸湖北管轄，但從地理分布上看，與重慶聯繫更為緊密，其西邊就是重慶市巫山縣，南邊是興山、巴東，北邊是房縣、竹山，與武當山也離得不遠。由於氣候溼潤，雨量充沛，神農架70%的區域被森林所覆蓋，動植物資源極為豐富。其中還有許多珍稀物種，例如金絲猴、華南虎、金錢豹、白鸛、金雕、金貓、林麝、黃喉貂、禿鷲、大靈貓、紅腹錦雞、大鯢等等。
神奇的地貌、廣闊的森林，讓神農架許多地方人跡罕至，加之動植物資源豐富， 不少科學家相信，這裡具備野人生活的條件，且在古代文獻中也有類似記載，例如「山鬼」，「羆」等等。清代的袁枚就對此做過評論：傳聞有之，未有見之。
可見神農架野人的傳說歷史悠久，但令人失望的是，從古至今從沒有捕捉到一隻野人，或者找到與之相關的骨骼毛髮等，倒是曾經有過狒狒等靈長類動物的記載。
「鄂西北奇異動物考察隊」進入林區後，先是採訪了許多聲稱見到野人的山民，後親自上山，在傳聞出現野人的地方採集到了一些毛髮，後經鑑定，這些毛髮屬於接近人類的高級靈長類動物。除此以外，考察隊還在山上捕獲了幾隻熊。
但並沒有找到傳說中的野人。
據當時資料顯示，這隻考察隊共有110人，除了56名偵察兵，還包括動物園、大學、博物館等多家單位的專家學者，可謂各路英雄，應有盡有，且考察周期長達數月，如果真有野人，不至於一無所獲。
在此過程中，當地長陽縣傳出猴娃的消息，說是一位母親進山給丈夫送飯，被野人綁架，後生下一個不同於常人的孩子，個子很高，腳很大，鎖骨也與一般人不同，都三十多歲了還不會說話。後經過專家鑑定，這個所謂的猴娃並不是野人，而是個小頭病患者。所謂的小頭病，是由寨卡病毒引起的先天發育不良，不僅外貌奇怪，就是智力也大大低於常人，2018年巴西鬧了一陣子寨卡病毒，產下不少患有小頭病的孩子，據衛生專家研究，當地的蚊子通過叮咬傳播病毒，造成疾病泛濫。
此後神農架地區野人傳說不斷，據統計，20世紀初以來，在神農架及周邊地區，已經有超過400人聲稱見到野人，但他們的說法千奇百怪，有說灰頭髮，有說紅頭髮，有說三米高，有說兩米高，問得仔細，許多人就說沒有看清楚，或者說是聽別人說的。
那麼神農架究竟有沒有野人呢？
現在看來可能性不是很大！按照生物學理論，一個種群要想生存繁衍，只有一兩隻肯定不行，即便有一家子，也會很快因為近親繁殖被淘汰。要想綿延幾千幾萬年，至少得有個幾百隻，如果神農架有幾百個野人，恐怕早就被發現了。
野人雖然沒有找到，但神農架卻發現有一種獨一無二的動物：白熊！
一般認為，只有北極熊是白色的，但在神農架卻同樣存在白熊，而且不止一隻。1954年在神農架田家山發現了一直剛剛足月的小白熊，1977年再次發現白熊，據記載先後發現有四五隻之多。武漢漢陽動物園就保有兩隻神農架白熊，筆者上大學那會還去看過，除了毛色，其他都與黑熊相似，不過他們是雜食動物，什麼都吃。
當然，沒有發現不能說神農架就沒有野人，也許哪天突然出現也說不定呢！