太行山之西，華北的小興安嶺，五臺山下五臺縣

據《元和郡縣誌》記載：縣以境東北五臺山得名；五臺山又名清涼山、紫府山、五峰山，據《水經注》:五臺山其山五臺巍然，故曰五臺；因五座山峰環抱而成，峰巔平坦如寺臺，故名；另說五峰高聳，峰頂平坦寬闊，如壘土之臺，故稱五臺。

五臺山南麓，滹沱河下遊。

五臺山是中國佛教四大名山之一，相傳為文殊師利菩薩顯靈說法的道場，山中有顯通寺、塔院寺、菩薩頂、殊像寺、南禪寺、佛光寺等百餘處寺廟。因山上五峰高聳，峰頂似巨石壘成之臺，稱為南臺(錦繡峰)、北臺(葉鬥峰)、中臺(翠巖峰)、西臺(掛月峰)、東臺(望海峰)，故名；主峰北臺海拔3058米，系華北最高山峰。五峰之外稱臺外，五峰之內稱臺內，臺內以臺懷鎮為中心；以外稱臺外，寺廟較少，遊人罕至。

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五臺縣在太行山之西麓，她地處山西省東北部忻州市東北部，四周與盂縣、定襄縣、原平市、代縣、繁峙縣以及河北省阜平縣、靈壽縣、平山縣等地相鄰。據《元和郡縣誌》記載：縣以境東北五臺山得名；五臺山又名清涼山、紫府山、五峰山，據《水經注》:五臺山其山五臺巍然，故曰五臺；因五座山峰環抱而成，峰巔平坦如寺臺，故名；另說五峰高聳，峰頂平坦寬闊，如壘土之臺，故稱五臺。

下轄7個鎮、11個鄉：臺城鎮、臺懷鎮、白家莊鎮、豆村鎮、東冶鎮、耿鎮鎮、石咀鎮，東雷鄉、溝南鄉、茹村鄉、陽白鄉、神西鄉、建安鄉、靈境鄉、高洪口鄉、門限石鄉、陳家莊鄉、蔣坊鄉；縣城距忻州70公裡、距太原135 公裡、距北京530公裡，是忻州地區面積最大的縣，縣政府駐臺城鎮向前街，總面積2868平方公裡，人口31.32萬。

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這裡歷史悠久，新石器時代已有人類聚落。西周屬并州北境，曾為北狄所居。魯昭公元年（前541)屬晉國，三家分晉後屬趙國，秦統一六國後屬太原郡。西漢初置慮虒縣屬太原郡，治今城關東北古城村，因縣城西北有慮虒山，環城有慮虒河得名。三國時曾為匈奴所居，兩晉屬慮虒縣廢除。北魏太和十年（486）復置並更名驢夷縣，因慮與驢音近，虒古音夷得名。隋大業三年(607)驢夷縣更名五臺縣，因境內有五臺山得名。唐朝及五代十國屬代州至金初。金貞佑四年(1216)升為台州。明洪武二年(1216)復為五臺縣，屬太原府；九年改屬代州。清雍正二年(1724)屬代州直隸州。

1912年5月五臺縣直屬於山西省。1913年3月設北路道，1914年5月改名雁門道，屬之。1927年5月直屬於山西省。1937年9月為山西省第一行政主任公署駐地。抗日戰爭爆發後聶榮臻領導的獨立團留在五臺山地區創建了晉察冀抗日根據地。1949年10月設忻縣專區，縣境隨屬。1958年11月忻縣專區與雁北專區合併為晉北專區，屬之。1961年6月恢復忻縣專區，五臺縣屬之。1967年3月屬忻縣地區。1983年7月忻縣地區更名忻州地區，2000年6月忻州地區改設地級忻州市，隨屬至今。

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縣內東北高西南低，有山地、丘陵、平川等地貌，其中山地佔總面積的77%；五臺山北臺葉鬥峰海拔3058米，是山西省最高峰，素有華北屋脊之稱，有茹村、豆村、溝南、東冶等四個小盆地；有清水河、滹沱河、濾泗河、虒陽河等河流。這裡屬明顯的大陸性氣候，因地勢高、氣候寒冷，素有華北小興安嶺之稱；年均氣溫5℃，年降雨500毫米。五臺縣國土面積居山西省第三位，境內資源豐富，有鐵礦石、煤炭、黃鐵、鋁礬土等礦產，其中白雲巖儲量7億噸；有臺蘑、臺黨參、金蓮花、花椒、柿子等特產。農產以玉米、穀子、高粱、馬鈴薯、莜麥、豆類、薯類為主。盛產臺蘑、臺參。

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這裡人傑地靈，有北方唯一的共和國元帥徐向前，有近代開眼看世界第一人、《瀛環志略》的作者徐繼畲。這裡位於五臺——恆山——大同雲岡的旅遊線上，境內風光獨特，旅遊是五臺縣支柱產業，有五臺山、南禪寺、佛光寺、顯通寺、菩薩頂、塔院寺、龍泉寺、碧山寺和晉察冀軍區司令部舊址等名勝，據明《清涼山志》記載，東漢永平年間五臺山已有寺廟建築，相傳臺懷鎮西側山峰，與古印度靈鷲山相似，故將五臺山第一座寺廟稱作大孚靈鷲寺(今顯通寺)。也有唐家灣水庫公園、半島公園、溼地公園、徐繼畲故居、徐向前故居、徐向前元帥紀念館、瀛湖公園、二龍洞、古城關帝廟、白求恩模範病室舊址、濾夷古城、駝梁、太子城等景點。

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