新華社天津7月19日電（記者周潤健）繼7月14日太陽系的「大個子」木星「衝日」後，有著「指環王」美譽的土星也將在7月21日上演「衝日」好戲，公眾憑藉肉眼或小型天文望遠鏡可一睹土星的靚麗風採。
土星是夜空中最美麗的星球之一，它是肉眼易見的大行星中離地球最遠的。用肉眼看來，它呈現為一個明亮的淡黃色的天體；在望遠鏡中，其外形像一頂草帽。
天津市天文學會副理事長李梅叢介紹說，當土星、地球和太陽大體在一條直線上，地球位於二者中間時，稱為土星「衝日」。「衝日」前後，土星離地球最近，亮度也最高，是觀測的最佳時機。而此次「衝日」恰逢農曆六月初一，無月光影響，因此土星顯得分外明亮，肉眼清晰可見。
「今年『衝日』時，土星在人馬座天區逆行。當天太陽落下后土星就會從東南方天空升起，子夜時分到達正南，日出時在西方落下，整夜可見。」李梅叢說。
同為巨型氣體行星，土星比木星暗得多，但是土星的受關注程度絲毫不亞於木星，這是因為它擁有寬闊而美麗的光環。
「土星光環每隔15年『消失』一次，但並不是真的『消失』，而是由於光環很薄，一旦環面與我們視線的方向平行，那麼，光環就會從我們的視野裡『消失』。目前，正處於土星可見光環環面減小的過程，到2025年左右會完全『消失』。因此，現在我們還是能夠看到很大的環面。」李梅叢說。
據了解，土星的公轉周期是29.5年，會合周期是378天，也就是1年零13天。因此，土星「衝日」的日期每年比前一年推遲13天左右。