有詩句「從此君王不早朝」寫的是君王由於沉溺于美人姿色，第二天也不上朝。唐玄宗晚年時楊貴妃剛剛入宮，為了美人開心，唐玄宗也懈怠了朝政。如每年的年終總結一般，皇上也要和臣子們開會商議朝政，這便是上朝。早朝顧名思義就是早上的上朝，也是上朝的一部分。像朱元璋等勤於政事的皇帝對早朝都特別重視，那麼在古代官位要多高才能參加早朝？早朝又有哪些步驟呢？
唐朝有記載，凡事在京城的九品以上官員，每個月的初一十五都要參加早朝，唐朝最低的官位便是九品。京城每天都要參加早朝的官員並不多，大都是是五品以上官員。唐朝的五品以上地方官如果得到皇帝召見或者入京述職時便有資格參加早朝，地方五品以下官員要是想參加早朝那便是天方夜譚。「一日之計在於晨」，唐朝上朝時間大概就在公雞打鳴那時。早朝也不是全年無休，日日都要去的，休假和節假日不用參加早朝。
宋朝宋神宗將早朝制度進行了一些改革。早朝除了常規的每天參加，還有一號、五號參加、初一、十五參加。重要的官員要掌管和處理要緊事務的官員自然是每天要參加早朝，不然很容易耽誤朝政。事情沒這麼要緊的官員，包括三省和御史臺官、寺監正副長官稱作六參官，逢一日、五日才參加早朝，朔既每月初一，望既每月十五，朔參官和望參官便是在每月的初一、十五才要參加早朝，包括寺監丞、大理評事及以上，和暫時沒有任務在身的官員，又統稱為「兩參官」。宋朝社會安定以後，百姓安居樂業，邊境也無人來犯，國家政事不多的情況下皇帝也慢慢減少了早朝的次數，較為勤於政事的皇帝隔天便會舉行一次早朝以了解政事，有些皇帝懈怠起來一個月也舉行不了幾次早朝。貶黜出京在唐宋來說是一種很嚴厲的處罰，不在京城做官意味著不能參加早朝，則朝堂之上的消息不能及時得到，仕途上就很難有所升遷。
朱元璋工作努力各朝各代都有人讚揚，朱元璋時期官員參加早朝的次數也最多，幾乎每天都要參加。明朝參加早朝的有官位較高的例如六部尚書等，也有官位較低的言官例如檢舉大臣的六七品小官。
清朝官員上朝時則界限分明，一品以上官員才能見到皇上且站在殿內，二品和三品官員只能遠遠看著皇上，也不能站在殿內。三品以下官員要想參加早朝也只能做夢了。清朝舉行早朝的次數相對明朝來說少得多，名義上十天才舉行一次，但清朝有的皇帝為了更加了解政事還會舉行「午朝」。
明朝上早朝的官員管理很嚴格，為了防止不軌之人別有居心，上朝都要帶牌子入宮，且要在雞鳴前兩個小時就在門外等候，可想而知官員們起得有多早，為了不用這麼早起，大多數官員只好選擇住在皇宮城南。官員們從午門旁邊的左右門進入，午門是皇帝用的。皇帝面前不能失了規矩，群臣們進入時爭先恐後便壞了規矩，入朝順序也就這麼被制定出來了。
午門上的鐘鼓有宦官掌管，鼓響的第三次大概就是凌晨五點，百官們就要排好隊等著門開，在敲一次鍾後，文官在左、，武官在右進入。等皇帝到了後，臣子們自然要行大禮包括叩拜磕頭。行完禮早朝便正式開始了。官員會先向皇上稟報入京謝恩的官員人數和離開京城的官員人數，如果此時正好有軍事活動緊接著上奏的就是邊境戰報。最後便是各官上奏皇帝。早朝期間會有糾察御史在旁記錄官員言行，任何言行無狀的行為都會被記錄然後被打「小報告」。「有事起奏，無事退朝」，大家都沒什麼事了就可以散了，皇帝也要去批摺子，臣子們也有活要幹。
早朝規矩很多很繁瑣，且一個不小心就會被記錄下來然後向皇上打「小報告」，有些皇帝也覺得太繁瑣所以不想舉行早朝活動，也有皇帝二十多年不上朝，但早朝活動舉行得是否頻繁不是評判這個皇帝是好皇帝的必要條件，早朝舉行次數只是做皇帝是否勤政的一個小方面，但如果堅持舉行早朝的皇帝的確是一個好皇帝，比如朱元璋，就算天氣惡劣也堅持早朝。你對早朝有什麼看法呢？