作為歐洲經濟實力最強的國家，德國一直被視為歐洲經濟的火車頭。從GDP總量來看，去年德國經濟總量達到3.85萬億美元，而法國的GDP為2.72萬億美元，僅為德國的70%。不過有一個非常有意思的現象，就是德國的世界500強企業的數量在歐洲並不是最多。
根據《財富》雜誌世界500強的數據，去年德國的世界500強企業數量為27家已經連續三年下降。相比之下，法國的世界500強企業數量為31家，位居歐洲第一。眾所周知，德國是工業高度發達的國家，擁有大眾汽車、奔馳、寶馬、西門子等許多世界一流企業。就德國企業的國際競爭力而言，德國產品在歐洲毫無疑問處於領先水平。那麼作為反映各國經濟實力的世界500強企業數量，為什麼德國卻沒有優勢？
此外，我們可以德國和日本做一個對比。同樣是製造強國。日本的世界500強企業數量一直穩定，保持在50多家的水平。而德國卻僅為27家，差不多是日本的1/2。當然德國世界500強企業數量不多並不是因為德國企業競爭力不強，主要原因在於德國特殊的產業結構。
與歐洲其他主要國家相比，德國製造業尤其是汽車製造業在經濟結構中所佔比例明顯偏高。德國製造業增加值佔GDP的比重為19.44%，在主要發達國家中僅次於韓國，與日本處於同一水平。而日本服務業增加值佔GDP的比重接近70%，與法國相當，而德國僅為62%。法國雖然擁有眾多高端消費品牌，是國際商業中心，不過法國並沒有因此而放棄工業和製造業，法國的航空航天、核電及汽車工業同樣非常發達，在國際市場擁有一席之地。因此，我們可以看到法國的世界500強企業非常全面，覆蓋了各個領域，總數要比德國多也就不足為奇了。
此外德國雖然工業發達，不過除了少數的工業巨頭之外，大量的中小型企業才是德國工業的主流，包括許多歷史悠久的家庭作坊，產品市場佔有率排名世界前列，而這些企業往往被稱為「隱形冠軍」，根據德國的一份統計數據，德國中小企業佔全國企業總數的99.5%，其中隱形冠軍企業數量佔了全球的一半，總數達到1307家。整體來說，德國企業的實力主要體現在這些中小型企業，世界500強企業數量不多並不會對德國的國際競爭力造成太大的影響。