虞美人有麗春、滿園春、蝴蝶花、賽牡丹、錦被花、舞草等別名，原產歐、亞兩洲，是布置花壇、花徑、花帶，或盆裁作為裝飾公共場所的良好花卉，也是著名切花。虞美人為罌粟科、罌粟屬，兩年生草本植物。株高40~80釐米，莖直立，纖細而有分枝。葉互生，不整齊羽狀深裂，裂片披針形，葉邊有粗鋸齒。
花單生於莖頂，未開前花蕾下垂，花盛開時挺直，花大，4船，近圓形，花瓣質薄有光澤，花色豔麗，有大紅、紫紅、硃砂紅、粉紅、黃、白等色，還有帶鑲邊的複色，花有單瓣和復瓣，花期5~6月。蒴果，圓球形，種子多而細小，成熟後會開裂，種子有自播能力。
虞美人與需慄為同科植物，其花、果外貌相似，但仍有很大的區別：虞美人的莖細，多分枝而全株有絨毛，乳汁內不含鴉片酊，罌慄的莖粗壯，全株有白粉，乳汁含鴉片酊；虞美人的花瓣薄，花色豐富，花朵較小，直徑約5、6釐米，罌粟的花瓣厚，且多為重瓣，多為紅色，花朵大，直徑約10釐米；虞美人的蒴果呈截頂球形，種子腎形，罌粟的蒴果星球形或橢圓形，種子小而多。罌粟為製毒原料，在我國是嚴禁種植的。
虞美人的花語：安慰、堅貞的愛情。在中國，虞美人被認為是西楚霸王項羽的愛妾虞姬所變，是美麗、外柔內剛的化身，常用以贈送友人。在日本，虞美人常被用以贈送在4月份過生日者，寓意關懷體貼。在巴西等國，虞美人常用作切花贈送親友。在比利時，虞美人被尊為國花。而在歐洲的一些地區，人們認為虞美人那紅豔的花朵像鮮血一一般，是不吉利的象徵。虞美人的植株纖秀，姿態優美，花葉並嬌。花瓣薄如蟬翼，質如綾絹，花朵輕盈，光潔照人。
有趣的是，當人們拍手、唱歌時，虞美人能隨聲起舞，兩側小葉舞得更歡，故被稱為舞草。據《益州草木記》記載：「雅州名山縣出虞美人草，花葉兩相對，人或近之，即向人而俯，如為唱虞美人曲，則此草相應而舞，他曲否。」其實，現代科學證明，虞美人縣有「感震運動」和「感夜運動」的功能，在受到外界的聲、光等刺激後，會不停地舞動。虞美人因其花嬌妍，集濃豔華麗和素雅質樸於一體，深得人們的喜愛，有人將它與國色天香的牡丹相比，稱之為「賽牡丹」;有人又見它形似蝴蝶振翅飛舞，稱之為「蝴蝶滿園春」。
我國在唐代以前就有栽種虞美人花的記載，許多詩人以花和虞姬與楚霸王的故事為題，留下了迄今仍然膾炙人口的詩篇。杜甫的《江頭五詠.麗春》云：「百草競春華，麗春應最勝。少須好顏色，多漫枝條剩。紛紛桃李姿，處處總能移。如何此貴重，卻怕有人知。」明代徐茂吳《詠虞美人草》日：「紅顏一日盡江湄，芳草能傳易代姿。尚想施朱留片萼，翻疑化碧有單枝。迎風似逐歌聲起，宿雨那經舞袖垂。微豔莫教輕委地，徘徊猶似美人貽。」清代女詩人有詩稱：「君王意氣盡江東，賤妾何堪人漢宮，碧血化為江上草，此花更比杜鵑紅。」