談起中國近代史的時候，閻錫山是其中重要的一篇，在民國時期，閻錫山是能與蔣相對抗的大軍閥。他曾持續掌管山西三十八年，這在時局動蕩，政權更迭極快的民國時期可以稱得上是"不倒翁"的存在，閻錫山也因此擁有了"山西王"的美譽。
出生商賈之家的閻錫山在父親的包辦下迎娶了自己的原配妻子徐竹青。徐竹青，閻錫山的原配妻子，二人少年相識，彼此了解。自從1897年兩人成婚之後，閻錫山和徐竹青的感情一直很好，夫妻和睦，苦於一點，成婚20年的徐竹青一直沒能懷孕。
最終1914年，這一年閻錫山當上了山西省的督軍，也是這一年在父親閻書堂的逼迫下，為了不使閻家斷後，為了延續香火，閻錫山娶了二太太。
二太太徐蘭森，山西大同人，原姓許，根據以前的風俗習慣，許氏嫁入閻家，跟大太太徐竹青姓，孩子也在閻錫山父親的要求下認徐竹青為母親。閻父這樣做的目的是為了保全徐竹青的地位不被動搖，也是防止徐蘭森不要試圖以孩子為要挾，使得家宅不寧。
徐蘭森也不負所托，生下來五個兒子，延續了閻家香火，這幾個孩子分別是長子閻志恭，次子閻志寬，三子閻志信，四子閻志敏，五子閻志惠。有了孩子之後的閻家過得十分融洽。
但是這樣的情況沒有一直維持下去，因為徐竹青聽到了孩子們在背後稱徐蘭森為母親。徐竹青被自己所得知的這一事情所傷，自己一生沒能擁有一個孩子，本來以為自己丈夫與別人生下的孩子可以當作是自己的，但他們卻在背後喊別人為母親。表面的和平再也不能維持下去。徐竹青在閻家大鬧一場後，獨自一人搬出閻家，開始和閻錫山分居。之後就由徐蘭森開始獨自照顧五個孩子。
五個孩子中的老大和老三已早早去世。1919年，閻錫山的第二個兒子閆志寬出生了。1934年，15歲的閆志寬娶了出生書香世家的趙秀金。趙秀金家世清白，父母把她教育得非常好。趙秀金曾就讀與女子中學，不就讀書多，而且長得很好看。年少的閆志寬對趙秀金一見傾心，央求自己的父親閻錫山去上門提親。起初，趙秀金的父母因為閻家高門大戶並不想將女兒嫁進去，百般推辭。最終在各方面的努力下，閆志寬還是成功娶到趙秀金。
但是年僅21歲的閆志寬在因躲避戰亂，居於成都之時，不幸癲癇發作，病死在成都。比閆志寬小7歲的閆志敏是五個兒子中最聰明伶俐的，他的妻子是晚清豪門大戶的裴彬。裴彬的學歷很高，也積極接受新思想。只是她的父親裴清源為日本人做官，是有名的大漢奸，整個家族都因此蒙羞。
隨後，內戰結束，閆志敏夫婦二人也遠走美國，同時將閻錫山管轄山西之時積累的大量財富，帶往美國。在美國的閆志敏在完成學業的同時也經營著父親的公司。夫妻二人在每個專心研讀，學業有成，生活富裕，閆志敏一直活到八十多歲，在閻家算是長壽。
老五閻志惠是閻錫山最寵愛的一個兒子，因為與閻錫山十分神似，長相高大帥氣。閻錫山非常喜歡這個小兒子，但同時閻志惠的離經叛道也使得他非常頭疼。
出於對小兒子的喜愛，閻錫山想讓他做自己的繼承人，於是將他送往軍官學校學習治軍之道。但是一向反叛的閻志惠這次依舊沒有聽從父親的安排，沒過多久就從軍校裡跑了出來，想去經商。沒有辦法閻錫山只能將他安排去打理閻家在臺灣的公司。1949年，閻志惠在去日本處理事務的途中和成為寡婦的二嫂趙金秀相遇，擦出愛情的火花，不顧世俗倫理的約束以及父親的強烈反對，閻志惠娶了自己的二嫂。