西塘與別的古鎮最大的區別就在於她保持了水鄉的原生態，被人們稱為生活著的千年古鎮。她首先是個社區，其次才是景區，她已經成為藝術家們描繪江南水鄉的聖地、專家們研究民俗文化的基地、遊客們躲避喧囂釋放壓力的淨地。
西塘鎮位於江浙滬三省交界處的浙江省嘉善縣，交通便捷,東距上海90公裡，西距杭州110公裡，北距蘇州85公裡，南接320國道和滬杭甬高速公路、申嘉湖高速公路，北連318國道，杭申甲級航道、善江一級公路貫穿西塘鎮。古稱胥塘、斜塘，有「生活著的千年古鎮」之美稱。春秋戰國時期，西塘就是吳越兩國相爭的交界地，故也有「吳根越角」之稱。到了元、明朝時，西塘憑藉魚米之鄉、絲綢之府的經濟基礎，成為一座繁華、富庶的大集鎮。如今，西塘已成為江南六大古鎮之一。古鎮上河道縱橫交織，古橋眾多，形成了一幅「人家在水中，水上架小橋，橋上行人走，小舟行橋下，橋頭立商鋪，水中有倒影」的美麗畫卷。
西塘素以橋多、弄多、廊棚多而聞名，民風淳厚，櫓聲悠揚，到處洋溢著中國古代傳統文化特有的人文積澱。西塘古鎮維護了人與自然的和諧關係，是一個專家們研究江南水鄉風貌的基地；藝術家們描繪江南水鄉風情的淨地；遊客們領略江南水鄉風景的勝地；原住民們發家致富的聚財地。西塘古鎮以特有的文化氣質，吸引著世界各地的人們。
西塘地勢平坦，河流密布，有9條河道在鎮區交匯，把鎮區分劃成8個板塊，而眾多的橋梁又把水鄉連成一體。古稱「九龍捧珠」、「八面來風」。至1998年，全鎮共建橋104座。自宋以來，西塘已建有安仁橋、安境橋、五福橋、永寧橋等11座。清代又建有臥龍橋、渡禪橋、來鳳橋等。這些古橋大都為單孔石柱木樑橋。橋梁工藝精湛，至今保護完整，具有觀賞價值，自古譽為「臥龍凌波，彩虹飛架」。
宅弄是西塘的又一大特色。它能反映出西塘人的性格，宅弄深處，曲徑通幽，不知深幾許，行至盡頭，豁然開朗，別有新洞天。弄堂按不同的用途來分類，大致有三類：街弄、陪弄和水弄。久居陪弄的人家閉上眼睛就能來去自如，不熟悉地形的外來客就得像打太極拳那樣放慢手腳探路而行。古人稱「屋下小巷為弄，廟中之路為唐」。人們後來將街路的支巷或屋邊的小路都稱為弄堂，全鎮總計有122條弄堂，而西塘的弄名一般都以弄中居住的大姓家族而命名，如王家弄、葉家弄、蘇家弄等。
西塘鎮的主要景點有倪宅、西園、醉園、五姑娘主題公園、臥龍橋、萬安橋等，其中倪宅位於西塘鎮燒香港南，倪宅前後共五進，前有廊棚，後有花園，正廳名為「承慶堂」；西園系明代朱氏私邸，園內有亭臺樓閣、假山魚池，是當時鎮上風景最優美的地方，現在園內有「朱念慈扇面書法藝術館」、「百印館」、「南社陳列室」等展廳；醉園因王宅「醉經堂」得名，初建於明代，原有五進，現存四進，有古磚花壇和江南罕見之微磚拱橋；五姑娘主題公園是當地人根據地主小姐五姑娘與長工徐阿天的愛情故事傳說修建的公園，具有西塘水鄉特色，主要景點包括五姑娘雕像、獨瓦亭、水上舞臺等；臥龍橋為單孔步級石橋，是全鎮最有名的一座橋；萬安橋是好萊塢大片《碟中諜三》中的最後場景拍攝地，極具水鄉浪漫色彩。
看過了上海，很難想像在繁華綺麗的滬杭線上，還會保存有這樣一個民風淳樸的古鎮，依舊是一拱如月的石橋，依舊是槳聲四起的流水，依舊是青瓦灰牆的人家。尤其是那沿河搭起的廊棚，與街上眾多的明清建築交錯在一起，更具有別樣的風韻。
1000多米古樸的廊棚，一色的黑瓦蓋頂，沿河而建，連為一體，綿延不斷，催人發思古之悠情。古河道旁邊還有不少古色古香的古民居。廊棚長長，古建築重重疊疊，小船兒悠悠，儼然是一派古風猶存的情調。104座橋，古厚淳樸，風韻各異。它們樣式各異，富有創意，更有許多古老的傳說。122條弄，深幽奇妙，彎曲自如。這些弄有的終年不見陽光，有的僅僅是兩戶人家的排水溝，更多的是當年小鎮上的交通要道。它們好像一根根的網繩，將整個小鎮連成了一張網，從每一點出發都可以到達任何一個地方。
走在西塘，別忘了在一處又一處誘人的景色中，留意西塘那些尋常的巷陌和人家。這些才是西塘最為迷人的景點。西塘是一個活著的古鎮。每當日暮時分，夕陽斜照，漁舟唱晚，燈火閃耀，酒香飄溢，整個小鎮似詩如畫，人處其間，恍然桃源瓊瑤，不知是人在畫中遊，還是畫在心中移。