長鏡頭指的不是實體鏡頭外觀的長短或是焦距，也不是攝影鏡頭距離拍攝物的遠近，而是一種拍攝手法，是拍攝之開機點與關機點的時間距，也就是影片的片段的長短。
長鏡頭是指用比較長的時間（有的長達10分鐘），對一個場景、一場戲進行連續地拍攝，形成一個比較完整的鏡頭段落。這樣命名主要是相對短鏡頭來對稱的。攝影機從一次開機到這次關機拍攝的內容為一個鏡頭，一般一個時間超過10秒的鏡頭稱為長鏡頭。長鏡頭並沒有絕對的標準，是相對而言較長的單一鏡頭。通常用來表達導演的特定構想和審美情趣。
長鏡頭的分類
1．固定長鏡頭：
機位固定不動、連續拍攝一個場面所形成的長鏡頭的鏡頭，稱固定長鏡頭。最早的電影拍攝的方法就是用固定長鏡頭來記錄現實或舞臺演出過程的。
2．景深長鏡頭：
用拍攝大景深的技術手段拍攝，使處在縱深處不同位置上的景物（從前景到後景）都能看清，這樣的鏡頭稱景深長鏡頭。例拍火車呼嘯而來，用大景深鏡頭，可以使火車出現在遠處（相當於遠景）、逐漸駛近（相當於全景、中景、近景、特寫）都能看清。一個景深長鏡頭實際上相當於一組遠景、全景、中景、近景、特寫鏡頭組合起來所表現的內容。
3．運動長鏡頭：
用攝影機的推、拉、搖、移、跟等運動拍攝的方法形成多景別、多拍攝角度（方位、高度）變化長鏡頭，稱為運動長鏡頭。一個運動長鏡頭可以起到一組由不同景別、不同角度鏡頭構成的蒙太奇鏡頭的表現任務。
長鏡頭的特點
1、所記錄的時空是連續的、實際的時空
長鏡頭不打斷時間的自然過程，保持了時間進程的不間斷性，與實際時間、過程一致，排除了蒙太奇通過鏡頭分切壓縮或延長實際時間的可能性。
長鏡頭表現的空間是實際存在著的真實空間，在鏡頭的運動中實現空間的自然轉換，實現局部與整體的聯繫，排除了蒙太奇鏡頭剪接拼湊新空間的可能性。
2、所表現的事態的進展是連續的
用一個長鏡頭對一個場景、一場戲（一個過程）進行連續的不間斷的拍攝，再現了事件發展的真實過程和真實的現場氣氛。
3、具有不容置疑的真實性
長鏡頭具有時間真、空間真、過程真、氣氛真、事實真，排除了一切作假、替身的可能性，具有不可置疑的真實性。
長鏡頭可以讓演員的表演一氣呵成。對長鏡頭的拍攝必須具有高超的攝像技巧。拍攝一個長鏡頭很費時。它不僅要求演員的表演要一氣呵成,同時要求攝像師的拍攝也要一氣呵成,因此反覆演練是少不了的。當發現某個長鏡頭拍攝難度過大,你就應該啟動備用方案,把長鏡頭分解成眾多的分鏡頭再進行拍攝。
一般情況下，除非能帶來特別的節奏或韻律,否則單個動作或者場景不要輕易使用長鏡頭。有時為了使長鏡頭看起來不是那麼枯燥,你還要考慮拍一些插入性鏡頭，剪輯時通常的做法是,先用某個長鏡頭的開頭一段畫面,然後插入一些相關的鏡頭,再接回長鏡頭畫面如此一來,鏡頭數量多了,畫面也就豐富了。