看過電視劇《西遊記》的人，一定對這個情節印象深刻：唐僧見到陌生人，總是口稱「善哉」、合掌念佛。
佛門「三十三觀音」之一，有個形象就是「合掌觀音」。以虛心合掌，故有此名。
元代四臂銅鎏金合掌觀音像
「合掌」，又稱「合爪」、「合十」，就是合左右手掌的十指，以表吾心專一的一種佛教敬禮法。中國傳統以拱手為敬，印度則以合掌為敬。雖然姿勢不同，但都是表示尊敬。
為什麼說「合掌」是表示尊敬呢？《觀音義疏》是這樣解釋的：「合掌者，此方以拱手為恭，外國合掌為敬。手本二邊，今合為一，表不敢散誕，專至一心，一心相當故，以此表敬也。」《法苑珠林》說：「當令一心合十指爪掌，供養釋師子。或雲，叉手白佛言者，皆是斂容呈恭，制心不令馳散。然心使難防，故制掌合一心也。」合掌而交叉手指，稱作「合掌叉手」，也就是密宗所謂「金剛合掌」。《無量壽經》有「合掌叉手，讚嘆諸佛」的說法。
受到驚嚇的唐僧
密宗將合掌之式分為十二種，《大日經疏》有「十二合掌」的名相：一、堅實合掌。二、虛心合掌。三、如未開蓮。四、初割蓮。五、顯露。六、持水。七、歸命合掌。八、反叉合掌。九、反背互相著合掌。十、橫柱合掌。十一、覆手向下合掌。十二、覆手合掌。
《大日經疏》說：「凡諸印法，此十二極要，宜明記也。」這部佛經還認為「十二合掌」是一切契印的根本，故稱之為「印母」。
《西遊記》裡的諸神
無論哪一種合掌姿勢，都是表示恭敬。
雙手合掌，既可禮佛，也是佛家見面用以致意的敬禮法。
唐僧禮佛