五千年前的蠻荒原始社會，人類先祖黃帝與蚩尤大戰一場，以蚩尤為首的族人屢次敗退，從北到南歷經千年的遷徙，最終落在貴州黔東南的雷山縣西江。在雷山，西氏苗族只是眾多苗族中的一支，大約在600年前到達雷山，由此而得名的西江，也是世界上最大的苗族聚居地，同時也是貴州著名的旅遊勝地，即使沒去過西江，也聽說過西江千戶苗寨。
作者餘秋雨曾評價西江「以美答一切，看西江知天下苗」。世界各地苗寨都在看西江。顧名思義，西江千戶苗寨就是1000個苗寨，苗寨由各家各戶的吊腳樓組成，這些大大小小的吊腳樓鱗次櫛比地建在雷公山山麓，遠遠地看，十分壯觀。
以前苗寨吊腳樓一般為三層木製結構，與少數民族常見的風雨橋有異曲同工之處：不用釘釘子，全由木料拼接而成，不過現在看到的苗寨吊腳樓都是用水泥混凝土建造的，但是位於西江苗寨的7座風雨橋仍採用傳統技術建造。
第三層吊腳樓的優點很多，最下面的一層通常是儲藏農具，餵牛用的，還能避潮；第二層起居室，在堂屋外建有獨特的「美人靠」，苗語稱「梯子牆」，主要用於涼爽、繡花和休憩，是苗族建築的一大特色。第3層主要用來儲存糧食，飼料等。目前，在西江苗寨所有的吊腳樓中，可能已經失去了原來的功能，而現在的吊腳樓已被酒店和商店使用。
中國風雨橋最多的地方就是西江苗寨。風雨橋也是苗寨的特色建築，別處沒有。在古時候，分雨橋是為了方便日常出行和遮擋雨水而修建的，大多是木製結構，就地取材，隨著時代的變遷，風雨橋也慢慢地變成了鋼筋水泥結構，這樣不僅可以方便出行，而且還可以大大減少洪水的侵襲。
這七座西江苗寨風雨橋坐落於白水河之上，自上而下有七座，連接了整個苗寨，從第一座風雨橋到第七座，苗寨的精華可見一斑。
網絡上常有對千戶苗寨的評價，比如這是個坑人的景點，或者說千戶苗寨太商業化了等等，甚至坐車到千戶苗寨的導遊也會拿這個開玩笑，其實千戶苗寨的歷史很長，只是字片語了解，了解的只有皮毛，苗族人民會在重要場合唱古歌，唱的全是寨子裡的老人，這一支傳說中的蚩尤之脈，他們用苗語來唱，即使聽不懂，但其中蘊含著一股「萬物起源，天地洪荒，辛酸遷徙史」的激情，用歌聲傳遞著苗族歷史文化，讓人心酸又淚目。
到西江苗寨，許多人都會有一種別開生面的體驗，每天開張的苗寨第一批遊客都能享受到賓客般的待遇，由苗寨的苗族姑娘身著華貴的苗族服飾，手捧裝滿米酒的牛角杯，站在兩邊笑容可掬地迎接，然後是幾個吹著蘆笛、芒筒的老人家，9點開始，迎客的是攔門酒，這是苗族的傳統，也是一種古老的禮節，攔門酒一共有十幾道，喝得越多，苗族人越高興，就應了「有朋自遠方來，不亦樂乎」
除了攔門酒之外，千戶苗寨還有一個很有特色的習俗，就是長桌宴。長桌宴每天只有一次，是苗族人招待貴賓的最高禮節，和漢族大年差不多，長桌宴，右側是主人為客，左邊是賓客敬酒，這酒叫「高山流水」，意思是讓你一直喝，能喝多少，這酒就是米酒度數不高，吃長桌宴要的是一種氣氛，感受一下苗族人春節的那種歡樂氣氛。
這是千戶苗寨的特色體驗項目，每天上午還有兩場苗族歌舞表演，到了苗寨，整個苗寨的氣氛瞬間活躍起來，沿著白沙河漫步於苗寨之中，看著來來往往的遊客擦肩而過，苗寨的古老歷史，都會讓人心中升起一種欽佩的心理。