最近，全世界各大媒體都在爭相傳一張頭像，這張頭像被稱為「迄今最古老的人類祖先的臉」
就是這一張。
嗯，很多人或許都能看出來，這是一張已經初具人類特徵，卻又帶著一些古猿特徵的臉，
他，就是迄今為止被復原的最古老的人類祖先面孔，代號是MRD，被稱為「湖畔南方古猿」（Australopithecus anamensis）。
這張剛剛復原的最古老的人類祖先臉，生物學意義無比重大——
他不僅填補了距今600萬年前到200萬年前生活的南方古猿的時間斷層，也一舉顛覆我們之前所認為的，人類的祖先是來源於阿法南方古猿，「人類老祖母Lucy」的觀點...
可以說，發現和復原「最古老人類祖先面孔」的歷程，也是一場探索人類祖先的歷程....
要弄懂這一切，讓我們先從人類的進化說起。
很多同學都知道，人類從猿到人的進化路線大致如下：
南方古猿——能人——直立人——智人，
從生物學上來說，如今地球上現存的全部70億人類，都屬於同一個物種，來自於共同的祖先：
晚期智人。
而從能人到智人的階段，基本上屬於人類祖先在「人的形態」上的演化。
這是一段富有爭議又頗為血腥的進化史，我們的祖先在和眾多早期人類競爭中存活下來，從一度銳減到4000的人口數，發展到今天70億的晚期智人，成為這個星球上唯一倖存的人類。
這一路走來，人類祖先憑的是無畏，堅韌，智慧，以及開掛的人品….
而在人類進化史上，600萬年前～300萬年前的這段時期，即南方古猿逐步進化出更多人類特徵的關鍵階段，無疑是人類進化史上最有決定性意義的時期。
證明我們祖先「從猿變人」的關鍵，便是要找到相應的化石證據，找到從猿進化到人的過程中，那些既像人類又保留了猿類特徵的人類祖先化石….
這一過程，人類學家和考古學者們同樣經歷了漫長的求索，第一縷證明「從猿到人」的曙光，便來自於上世紀70年代的重大考古發現——南方古猿Lucy的發現。
1974年，英美聯合考察隊在衣索比亞北部的阿法凹地發現一具古人類的化石，經測算，這個人類祖先生活在320萬年以前，是一個女性，她的化石比別的古猿都完整，人類學家從她的骨骼推測出，她既有猿類爬樹的能力，又擁有現代人類膝蓋外翻，雙腳直立行走的特徵。
當時，為了慶祝這一重大發現，考古隊播放了甲殼蟲樂隊的一首歌《Lucy in the Sky with Diamonds》，於是這隻南方古猿就被大家俗稱為了Lucy。
又由於當時發現她的地點是在衣索比亞的阿法地區，因而，Lucy所屬的種群也被命名為阿法南方古猿（Australopithecus afarensis）。
人類祖母Lucy
在後來的發現研究中，人類學家基本推測出，阿法南方古猿生活在距今約300-380萬年間。
Lucy也是當時人類發現的最古老最完整的南方古猿，因此，這位女性也被科學界稱為「人類的祖母」….
Lucy的發現固然解決了一部分問題，但是，更古老的南方古猿到變成Lucy這樣的「半人半猿」，中間又經歷了些什麼？是怎樣一步步演化過度的？
從600萬年前，到Lucy所屬種群的380萬年前，這中間將近220萬年的化石證據，依然是一片空白……
讓人欣喜的是，隨著越來越多的考古發現出爐，答案開始逐步揭曉。
在此之前，考古學家們已經發現了一些蛛絲馬跡，1965年，人們在肯亞圖爾卡納湖畔發現了一種猿類，由於當時發現的只是一塊肱骨，並不能分析出更多的特徵，考古人員只是將這種猿類編入南方古猿。
到了1987年，加拿大考古學家在這一地區發掘出了更多這種猿類的化石，下頜骨、牙齒、長骨、指骨等，一種比阿法南方古猿更古老的，具有現代猿和人類的混合特徵——既可以直立行走，又可以爬樹。
人們將這一種猿類，正式命名為湖畔南方古猿（Australopithecus anamensis）。
從時間上來看，湖畔南方古猿生活的時間段為距今約420萬年～390萬年，是目前發現的最古老的南方古猿，因此，當時有一些人類學家推測，湖畔南方古猿就是Lucy等阿法南方古猿的祖先，儘管兩者生活的年代有近10萬年的重疊。
只有一堆身體的碎骨，沒有關鍵的頭骨，就不對湖畔南方古猿的頭顱和面部特徵做出準確的描述，
這個種群和Lucy是什麼關係，和我們今天的人類是什麼關係，當時是個難解之謎。
而阿法南方古猿Lucy作為「人類祖母」的地位，依然不可動搖。
一切，直到2016年，終於有了重大改變…..
2016年2月，又是衣索比亞的阿法地區——人們發現Lucy的地區，一位當地牧羊人在山上放羊，他偶然進了一個山羊洞，在洞中的沙土中翻揀東西時，突然看見了一個疑似牙齒的物體，
由於這一地區曾發現過南方古猿化石，牧羊人憑直覺立刻把這一發現報告了衣索比亞人類學家 Halie-Selassie。
Halie-Selassie教授帶領團隊，小心翼翼地移除了附近的羊群和羊糞，終於發掘出了一塊近乎完整的額頭顱骨。
Halie-Selassie教授和發現的顱骨
Halie-Selassie將這塊頭顱骨帶回實驗室小心分析研究。
經過三年多的研究分析，這塊頭顱骨背後的故事終於有了眉目，一項人類進化史的重大發現即將揭曉。
終於，到了8月27日，Halie-Selassie和他的研究團隊在《自然》雜誌上發表了兩份報告，指出，2016年發現的這個頭顱骨，經同位素測定距今已有380萬年，
顱骨主人的身份，正是比Lucy所屬的阿法南方古猿更古老的——湖畔南方古猿！
Halie-Selassie將這個頭顱骨代號命名為MRD，團隊又經過一系列最新的技術，將MRD的形象逐漸復原....
於是乎，我們最終看到了，迄今為止人類祖先最古老的形象。
湖畔南方古猿男性大約身高1.53米，體重約45公斤，女性身高約1.06米，體重約28公斤，
復原的MRD是一名成年男性湖畔南方古猿，據考古人員推測，他當年生活在一個大的湖區，如今已經乾涸了。
而最讓Halie-Selassie教授等人驚喜的是，
MRD作為距今380萬年前的湖畔南方古猿，他的完整形象徹底填補了600萬年前到Lucy所處的200～300萬年前這段時期的空白，
可以準確地說，MRD所屬的湖畔南方古猿，是一個連接600萬前的古猿和新南方古猿的過渡物種。
從頭顱骨的特徵便可以證明這一點：
一方面，MRD的下頜前突，耳洞較小，腦殼長而窄，腦容量較小。這一特徵與700萬年前左右的最初期的古猿相似。
而另一方面，它顴骨前突的特徵，也具有了250萬年前左右的南方古猿所具有的比較新的特徵。
對於MRD的復原形象，以及此前對湖畔南方古猿的認知，
Halie-Selassie教授提出了自己長久以來支持的觀點：
說湖畔南方古猿就是阿法南方古猿的祖先並不準確，他們之間很可能是近親關係。
更進一步，Halie-Selassie教授還認為，廣為流傳的「Lucy是人類祖母」的說法也並不完全準確，
因為就目前來看，復原的MRD，同樣可能是人類直系祖先的一支。
Halie-Selassie教授目前的結論是：
阿法地區曾經生活著眾多的南方古猿，誰是我們人類的直系祖先，目前還難以下定論。
Lucy所在的阿法南方古猿，以及剛剛復原的MRD湖畔南方古猿，以及其他南方古猿近親種，都可能只是我們直系祖先眾多人選中的一支….
但是，有一點是可以肯定的，MRD形象的復原，為從猿到人的進化過程增添了一個強有力的佐證。
至少，對於相信進化論的人來說，從猿到人的進化過程，證據更充足，理論更完善了。
相關的課題還需要更進一步深入研究，或許在不遠的將來：
MRD或許被證實是人類的直系祖先，也或許只是這一批我們人類祖先的近親。
無論什麼結果，可以肯定的是，NRD所在的湖畔南方古猿，都曾在幾百萬年前與我們的直系祖先有無比相似的外表特徵，他們曾經共同生活在這一片東非大陸上。
作為人類祖先的他們（未確定，又或許曾和人類的祖先一起），創造出了地球延續至今的，智慧生命的歷史....
Ref：
https://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-7402659/Face-oldest-direct-human-ancestor-revealed.html
https://www.livescience.com/nearly-complete-lucy-ancestor-skull-unearthed.html
https://www.cbsnews.com/news/ancient-fossil-reveals-face-of-early-human-ancestor-lucy/
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莫聽穿林打葉聲兒：說不定千萬年以後，也會有人，把人們的屍骨挖出來研究展示啊………天道好輪迴蒼天饒過誰的啊…………
泡兒的崽叫王松鼠：雙眼皮誒
燒傷超人寶寶：勒布朗詹姆斯
·蒜蓉法棍·：我有時候會覺得人類的大腦高度進化，四肢力量高度退化有點像劍齒虎的牙齒高度特化一樣，一旦地球環境發生巨大變化可能沒辦法適應嘞
cuteTzy：盧本偉！！！！！！
清湯火鍋來一碗：單身久了看遠古人都覺得眉清目秀
可是我並不愛吃芹菜：一直不知道智人作為動物的一支 腦子中思考的火種從何而來 為什麼億萬生物種群只有智人進化出了如此發達的大腦...難道真有上帝？
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事兒君有品，
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