且說公孫勝回鄉看望母親,怎料一去便無音訊。宋江便讓戴宗去探聽公孫勝的下落。戴宗來到薊州,結識了錦豹子楊林。兩人性情相投,一路行走,又結識了拼命三郎石秀,卻仍打探不到公孫勝的消息,只好先回了梁山。
這天,石秀和結義兄弟病關索楊雄正商議投奔梁山時,碰到了鼓上蚤時遷。此人流落此地,做些飛簷走壁、偷雞摸狗的勾當,曾在薊州吃官司,幸得楊雄相救。當下三人取路投梁山去了。
三人夜宿曉行,來到獨龍岡祝家莊。投宿時,石秀看見店中的槍架上插著十幾把好樸刀,問小二哥道:「你家店裡怎的有兵器?小二哥應道:「都是主人家留在這裡的。」原來這祝家莊和梁山泊挨得很近,祝家莊的莊主擔心梁山泊的好漢衝到這裡來,所以全莊人人皆兵,這些武器便是以備萬一的。三位好漢吃飯時,因有酒無肉時遷便偷了店中報曉公雞來吃。小二進來,只看見桌上有一堆骨頭廚灶上有一鍋雞湯,出屋一看,見裝報曉雞的籠子空空如也,便進來抓住時遷,說道:「你偷了店裡的報曉雞?」時遷答道:「見鬼了!我在路上就買了這隻雞來吃,哪來你的雞?」小二道:「我店裡的雞,怎麼沒有了?」時遷道:「可能被野貓拖跑了,也可能被黃鼠狼吃了或者被老鷹叼走了,反正到哪裡去了我也不知道。」小二道:「我的雞剛才還在籠裡。不是你偷了那是誰偷了?」石秀道:「不要爭了,那隻雞多少錢,賠你就是了。」
店小二道:「那是報曉雞,店裡不能少了它。你就算賠我十兩銀子也不行。一定要還我雞!」石秀大怒道:「你哄誰啊!老子不陪你玩,你能拿我怎麼辦?」店小二笑道:「客官,你們不要在這裡耍橫。咱祝家莊的客店跟別處客店不一樣,到時候拿了你們,當成梁山泊賊寇,押了送官去。」石秀聽了,大罵道:「老子便是梁山泊好漢,你有本事拿老子去行賞!」楊雄也怒道:「好意陪你些線。你不答應,有本事來拿我送官!」小二大叫一聲:「有賊!」只見從後堂走出四五個大漢,奔楊雄、石秀而來,卻被石秀一拳一個,都打翻了。小二哥正待要叫,被田時遷一掌打腫了臉,做聲不得。那幾個大漢,都從後門走了。楊雄道:「兄弟,這些傢伙肯定是叫人去了我們快吃了飯走人。」三個吃飽喝足了,穿上麻鞋,挎了腰刀,每個人都去槍架上揀了一條好樸刀。石秀臨走時,還在店裡丟了把火,把酒店燒了。
三人行了兩個時辰,就見前後約有一二百人舉著火把追來。楊雄道「來一個,殺一個:來兩個,殺一雙。我們殺出去。」話音未落,追兵已經趕了上來。楊雄在前,石秀在後,時遷在中,楊雄手起樸刀,戳翻了五六個。石秀趕過去,又砍翻了六七人。祝家莊來的追兵見這三人都是不要性命的,便退了回去。三個好漢不敢停留,繼續往外衝。正走著,從枯草堆裡伸出兩把撓鉤,正好把時遷搭住,拖進草堆裡去了。石秀急忙轉身來救時遷,背後又伸出兩把撓鉤來,幸虧楊雄眼快,便把樸刀一撥,將兩把撓鉤撥開去了,拿住樸刀就往草垛裡戳。兩個好漢見時遷被拿,心中焦急,但又怕被人包圍,便顧不得時遷了,尋路便跑。
楊雄、石秀跑到天明,甩掉了追兵。在一家酒店中歇息時,碰到鬼臉兒杜興。他原是中山府人氏,因顏面生得粗莽,所以人稱「鬼臉兒」,在薊州曾得楊雄相救,所以對楊雄十分敬重。杜興得知情況後,說:「獨龍岡有三個村,中間是祝家莊,西邊是扈家莊,東邊是李家莊,三家共有一兩萬兵馬。唯有祝家莊勢力最大,莊主祝朝奉,長子祝龍、次子祝虎和三子祝彪被稱為『祝氏三傑』。還有一個武師,喚做鐵棒欒廷玉,有萬夫不當之勇。扈家莊莊主扈太公,兒子飛天虎扈成,女兒名喚一丈青扈三娘,使兩口日月雙刀,最善馬上功夫。李家莊莊主卻是我的主人,江湖人稱『撲天雕」李應,使一條渾鐵點鋼槍,背藏五口飛刀,百步取人,神出鬼沒,這三村結下生死盟約,同心共意,但有吉兇,互相救應。如今小弟正是季家莊的總管,便引二位到莊上,求李大官人搭救時遷。
楊雄,石秀久聞李應大名,便來到李家莊。兩位好漢得杜興引見拜見了李應。李應果然豪爽,讓人修書封,差副主管去取人,不料祝家三傑不肯放人,李應大驚,親寫一1信派杜興去送,也被祝家三傑大罵一通,撕了信趕出來。李應大怒,點齊人馬到祝家莊要人,不料被祝突施冷箭,傷了手臂,若非楊雄上前搭救,便丟了性只得回莊。楊雄、石秀只好連夜投奔梁山,去搬救兵。祝家莊原來就與梁山泊為敵,梁山眾頭領聽說祝家莊要捉盡山寨好漢,個個大怒。這時,晁蓋一聲怒喝:「來人,將這兩個人給我砍了!」宋江慌忙勸道:「哥哥息怒!兩個壯士士不遠千裡而來為何要斬?」晁蓋道:「我們梁山泊好漢以忠義為大,施德於民一個個兄弟下山之後,都不曾折了銳氣。
可是這兩個傢伙拿著梁山泊好漢的名號去偷雞吃,從而連累我等受辱。先斬了這兩個,再點齊兵馬,去蕩平祝家莊,如何?」宋江勸道:「且慢!我也經常聽人說,祝家莊與我們梁山為敵。但是近來山寨人馬越來越多,錢糧卻越來越少。平日時,我們並水不犯河水,但這次他們卻來犯我們那祝家莊富可敵國,不如乘機打下此莊,我們也有了三五年的糧食。哥哥權且息怒,小可不才,親領一支兵馬,再請幾位賢弟下山,去打祝家莊E。若不蕩平那個村坊,誓不還山。一是為梁山正名;二乃拿下此莊,免得以後被祝家老小恥笑;三來可以得許多錢財糧食,以供山寨之用。四就是請李應上上山入夥。」吳學究道「哥哥所言極是。」眾頭領力勸,晁蓋方才免了二人死罪。楊雄石秀連忙拜謝。第二天,宋江選定好漢,點齊兵馬下山。
宋江和眾頭領直奔祝家莊,在獨龍山前安營紮寨。宋江在中軍帳中和花榮商議道:「我聽說祝家莊裡道路曲折複雜,可先派兩個人前去探路。」便叫石秀來,說道:「兄弟曾經到過那裡,你和楊林去走一遭吧。」石秀道:「如今哥哥帶這麼多人馬來到這裡,他莊上如何不防備,我們怎麼才能進去呢?」楊林道:「我裝粉成降的做法道士,手裡拿個法環,一路搖進去,你要注意聽我的法環響,不要離我太遠。」石秀道:「我挑一擔柴進去賣就是了,再在柴裡額些防身的兵器。」第二天,石秀挑了擔柴先進去,走了不到二十來裡路,只見路徑曲折多雜,四下裡彎環相似,樹木叢密,難認路頭。石秀將擔子放下,歇在路旁。這時聽得背後法環聲響,回頭一看,楊林頭戴一頂破鬥笠,身著一件舊法衣,手裡舉著法環,一路搖著走過來。石秀見四周沒人,叫住楊林,說道:「此處路徑彎雜,不知哪裡是上次走過的路。」楊林道:「不要管他路徑曲直,只揀大路走就是了。」石秀挑起柴擔,繼續前行彳,見有一村。石秀把柴擔放下,便在一酒店門口歇了,看見一個老年人,便上前施了禮,道:「老人請問這裡是什麼風俗,為什麼都把刀槍插在門口?」那老人道爾是哪裡來的人?馬上有大事發生了都不知道,趕快走吧
石秀道:「小人是山東販棗子的客人,賠了本錢,回不去家,因此擔柴來這裡賣,不知此地鄉俗,所以來問。」老人道:「你只需快走,這裡早晚會有一場大戰!」老人便把祝家莊如何惹惱了梁山泊,這裡上上下下都在準備惡戰一事說了一遍。又道:「關於這村裡的路正說之間,只聽外面有人喊:「拿了一個奸細!」石秀吃了一驚,出來一看,只見七八十個壯t漢,綁著一個人過來,卻是楊林。石秀只有暗暗叫苦,口裡還假裝問道:「他們抓的是誰?」老人道:「被抓住的是梁山奸細,肯定會被殺頭的!你等下要是在外面晃蕩,也會被當成奸細抓起來。」石秀聽罷,便哭起來,道:「小人原是賠了本錢,挑擔柴來這裡賣,如果斯殺起來,我出不去,可怎麼辦?我把這擔柴送給您,還望老人家給我指明出裝的路,我可不想死在這裡。」那老人道:「我如何白要你的柴,我就買你的。你從村裡走出去,只要看到有白楊樹的地方便可轉彎,不管道路寬窄,只要有白楊樹便是活路,沒白楊樹的都是死路。那死路的地下都埋著陷阱,如果走錯路,必然被捉。而且天色已晚,前面大戰一場,別誤傷了你性命。」石秀道「爺爺,請救我!」那老人道:「你且在我家歇一夜。明日打聽得沒事,便可出去。」石秀拜謝了,暫住在他家裡。
卻說宋江在村口等了半天,不見楊林和石秀出來回報,又聽說裡面捉了一個奸細,不禁憤怒道:「那兩個兄弟必然被抓了,我們今夜一定要殺進去,救兄弟們出來!」說罷便傳將令。李,楊雄隊做先鋒,李俊一隊殿後,穆弘居左,黃信居右,宋江、花歐鵬作為中軍。點兵之後,梁山的大隊人馬往祝家莊殺了過來。大軍殺到獨龍岡上,已是黃昏時分。只見莊前吊橋高高拽起莊門裡不見一點燈火。宋江猛醒道:「是我一時疏忽,只顧救兩個兄弟,所以連夜進兵。現在不見敵軍,他們必然有埋伏。」正說之間,只聽得祝家莊裡一聲炮響,那獨龍岡上火把齊明,城門樓上箭直飛,如雨一般射過來。當下宋江在馬上看時,四下裡都有埋伏,便叫小嘍囉往大路方向殺過去,可是路被大石堵住,大軍進退兩難。原來前面都是盤陀路,走了一遭,又轉了回來。宋江便叫大軍朝著火把亮處,有房屋人家的地方尋路出去。走了沒多遠,前軍又喊起來,叫道:「這些道路又有鐵蒺藜,遍地撒滿鹿角,堵住了路口。」宋江嘆道:「莫非天亡我也!
此時,石秀奔至宋江馬前道:「哥哥別慌,兄弟已知路了。」宋江大喜,傳下將令,叫三軍看到有白楊樹的地方便轉彎。宋江催趕人馬,見著白楊樹便轉彎,大約走了五六裡路,前面人馬越來越多了。宋江便問石秀:「兄弟,怎麼前面賊兵這麼多?」石秀道「他們以燭燈為號。」花榮在馬上看見,指給宋江看道:「哥哥,你看見那樹影裡這碗燭燈麼?它見我們向東,這燭燈便往東扯;若是我們向西,他便把那燭燈往西扯。估計這東西便是號令。」宋江道:「如何對付亻那碗燭燈?」花榮道:「這有何難!」說罷,提起弓箭,打馬向前,望著黑影中的燭燈就是一箭,不偏不倚,正好將那碗燭燈射了下來。四下埋伏的祝家軍,不見了那碗燭燈,便亂了陣腳,四下亂竄。宋江叫石秀領路殺出村口去。這時前山喊聲連天,火把縱橫繚亂,原來是山寨接應的軍馬到了,正在殺散伏兵宋江立即率兵夾攻,奪路奔出村口。祝家莊的人馬也撤回去了。