美國首都華盛頓春天有個櫻花節，大氣的名字叫National Cherry Bloom Festival（國家櫻花綻放節）。從首次舉辦的1927年，到今年正好90年的歷史。華盛頓櫻花節是美國春季最大規模的節慶活動，沒有之一。從櫻花初放，到花開的頂峰（Peak），再到大遊行，整個節日延續數周，這期間櫻花成了大華府的唯一主題。
今年春季，日本福島核災難後果持續升級，在大家爭論日本旅行安全問題之際，OTM為您推薦更安全，活動更豐富的華盛頓賞櫻之旅。
先說說華盛頓櫻花的前生往事。櫻花起源於喜馬拉雅山脈，經過中國長江流域，開枝散葉一直到臺灣、韓國和日本，因大海的阻隔無法再繼續前行。日本對櫻花情有獨鍾，大量栽培繁育，並作為外交禮物向很多國家輸出。讀者可能會好奇，作為二戰中和日本死掐的美國，怎麼會在首都核心區域，栽了這麼一大片櫻花？其實日本經歷明治維新，全面西化後，與當時的西方強國美國也有過一段蜜月期。而櫻花來到美國，首先要感謝一位名叫 Eliza Scidmore 的美國女人，用今天的話說，她就是一個資深驢友。
1885年她第一次去日本旅行，就愛上櫻花，一心想把櫻花引入美國。隨後的幾十年，她不停向政府部門推銷這個美麗的樹種，但屢受挫折。後來美國農業部一位植物學家David Fairchild，在Scidmore舉行的品茶會上，見識到櫻花樹，1906年自費進口了1000棵樹苗，栽種在自己位於馬裡蘭州蒙哥馬利縣Chavy Chase的土地上。隨後Fairchild和Scidmore一起通過集資和捐贈的方式，向政府部門和學校推廣栽種櫻花樹，尤其是想把Tidal Basin周圍變成一片」櫻花海」。如今他們的夢想已經實現！
1909年他們的想法得到新任第一夫人海倫-塔夫脫的支持。這事兒恰巧被一位訪美的日本化學家知道，他從中牽線搭橋，又經過外交人員的努力，塔夫脫夫人最終接受了以東京市名義向美國捐贈的2000棵櫻花。1910年1月，這2000棵櫻花樹抵達華盛頓。遺憾的是，在美國農業部進行的檢查中，發現樹木攜帶了有害昆蟲和真菌，2000棵樹苗被付之一炬。1912年，3020棵來自東京荒川河岸的櫻花樹，再次從橫濱啟程，海運到西雅圖，又經過鐵路運輸，3月26日這天抵達了華盛頓，同來的還有12位日本園丁。3月27日，第一夫人和日本駐美大使夫人分別種下第一棵和第二課櫻花樹，開啟了圍繞Tidal Basin，以及波託馬克河岸的櫻花栽種。
第一個非官方的櫻花節在1927年舉辦，1934年就發展成為一個固定的慶祝活動。有意思的是，在1941年日本聯合艦隊偷襲珍珠港後，有四顆櫻花樹被不明身份人士砍倒。二戰期間，為防止櫻花樹成為「美國憤青」的攻擊目標，櫻花被稱為是來自「東方美麗的樹」，櫻花節暫停，直到1947年才恢復。今天，華盛頓櫻花節成為一個跨越數周，超過150萬人參與，包含豐富內容的盛大節日。
掉完書袋，該說說2017年華盛頓櫻花季賞花攻略了！很簡單，那就是找OTM全程包車定製您的櫻花季華盛頓之旅 ；-）
好了，不開玩笑了。每年的華盛頓櫻花季，會有來自世界各地的遊客湧入華盛頓，爭睹櫻花綻放的盛況。2017年櫻花節的日期是3月25日至4月9日，依據今年暖冬氣候推測，櫻花綻放的頂峰（Peak）出現的時間會比2016年提前（官方2016年Peak日是3月25日）。如果您在計劃華盛頓賞櫻之旅，OTM建議將行程安排在3月16-3月25日期間。
3月初，根據品種不同，華盛頓的櫻花就會陸續綻放，滿樹的花朵會在城市各個角落與遊客不期而遇。當然最佳觀賞地點還是Tidal Basin和波託馬克河沿岸，那裡總共有3800多株，十幾個品種的櫻花。美國國家公園管理機構（NPS）推薦了三條賞櫻線路。第一條是Tidal Basin環線（潮汐湖環線），顧名思義，就是沿著Tidal Basin一周，全程約3.3公裡，沿途有350年歷史的日本石燈和石塔，塔夫脫夫人手植櫻，以及環湖種植樹齡超過百年的吉野櫻。不知是有意修剪，還是自然生長，開滿花的枝條，都向湖水一側傾斜，形成一個花的走廊。這條線路上可以看到華盛頓櫻花季最美的景色——傑佛遜紀念堂被粉色花樹簇擁。
第二條線路是Memorial環線（紀念碑環線），漫步這條賞櫻線路，可以欣賞到不同形態和顏色的櫻花，相伴的是二戰、韓戰紀念碑、林肯紀念堂和國會大廈。第三條Hains Point Loop（漢斯點環線），路線在East Potomac Park（東波託馬克公園）之中，沿途有不同於前面兩條線路的櫻花品種，還有一些據說是1910年第一批2000棵中未銷毀的「漏網之櫻」。
要說華盛頓賞櫻和日本本土賞櫻的最大區別，筆者認為就是大氣！柔美的櫻花與眾多莊嚴的紀念碑，紀念堂和宏大建築交相輝映，這種奇特效果是其他任何地方所沒有的。
如果春季大好時光， 華盛頓只用櫻花迎接飛越千山萬水的中國遊客，那未免太單調了。櫻花節期間，Tidal Basin（潮汐湖）National Mall（國家廣場）周圍將變成了一個大Party：現場表演、日本文化藝術展示和美食、盛大遊行和煙火晚會將輪番上演，這可是了解美國多元文化的絕佳時機。
如果再多花上幾天，遊覽馬裡蘭首府，海濱小城安納波利斯，維吉尼亞仙納度國家公園，三州交界的Harpers Ferry古鎮，波託馬克河大瀑布以及巴爾地摩內港，那大華府的精華就被你一網打盡了（請參見本公眾號歷史信息）。
如果你時間充裕，不如就利用賞花的機會，來一次美東深度遊，無論是從波士頓、紐約或者華盛頓進出，OTM都可以為您度身定做圍繞以上幾座城市的人文之旅，融合進美東最經典的名城、名校、地標、海濱和瀑布，嵌入美國特色活動：職業賽事、實彈射擊、現場表演、野生動物觀測和戶外運動等等。
參考線路：
雙周美東賞花之旅： 第一天：抵達紐約，第二天：遊覽曼哈頓中央公園、大都會博物館和哥倫比亞大學，第三天：遊覽自由女神、華爾街、華盛頓廣場、時代廣場和第五大道；第四天：遊覽紐哈芬耶魯大學、羅德島海岸豪宅；第五天：遊覽波士頓哈佛大學，麻省理工, 第六天：遊覽波士頓老城；第七天：遊覽康州春田市籃球名人堂，普林斯頓大學；第八天：遊覽費城和巴爾地摩；第九天：遊覽華盛頓；第十天遊覽安納波利斯；第十一天：遊覽仙納度國家公園；第十二天：遊覽德拉瓦海灘；第十三天：遊覽新澤西開普梅和大西洋城；第十四天：遊覽紐約長島；第十五天：返回中國。
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