北極熊是古代棕熊的後裔。在更新世冰期，厚厚的北方大陸冰蓋將北極熊和棕熊隔離，現在隨著地球變暖，兩種熊又重新見面了。
在北美洲北部，從阿拉斯加北部的波弗特海沿岸，穿過加拿大的北極群島，到哈德遜灣西岸的邱吉爾小鎮，在長達3500千米的戰線上，北極熊和棕熊正在進行著曠日持久的戰爭。
北極熊
北極熊是世界上體型最大的熊，公熊體重400~500千克，母熊約200千克。而棕熊雖是第二大熊，但有機會與北極熊見面的卻是苔原上的小亞種，在北美屬於荒地灰熊這個亞種，公熊重約180千克，母熊只有110千克。
早先網上曾有傳言，北極熊體型大，又是純食肉動物，一定比棕熊強大。後來另一種說法又開始流傳，說北極熊體型雖然大，但不如棕熊善戰，因此打不過棕熊。這兩種說法都是在以機械鬥獸的眼光看動物，缺乏科學性，非常片面。
荒地灰熊（Patrick J Endres拍攝）
本文將從生態角度進行全面剖析，為大家還原棕熊和北極熊的真實競爭關係。
01西線：避難&驅逐
北極熊是海冰上的狩獵者，但近幾十年來，受全球氣候變暖影響，波弗特海的海冰範圍減少（1970年以來，每個年代減少9~14%），每到夏季，有些北極熊就不得不登上阿拉斯加北部的陸地「避難所」。北極熊在陸地上無法捕獵，這期間它們只能餓著肚子。
在阿拉斯加東北距大陸不遠的一個名為巴特島的小島上，當地土著居民每年秋天捕殺三隻北極露脊鯨，在剔除可用部分後，剩下的鯨屍就丟棄在岸邊，吸引了大量北極熊（20~30隻）和少量棕熊（~3隻）前來進食，從而為兩種熊創造了一個競爭環境。
巴特島鯨屍進食點的位置
研究人員在2005~2007年9月觀察到137次北極熊和棕熊互動，發現多為非攻擊性互動（105次），即雙方都未表現出攻擊性行為（如齜牙咧嘴、威脅性吼叫或追撲），最常見的互動情景是棕熊走近鯨屍，沒有任何攻擊性舉動，而一隻或多隻北極熊就主動離場。攻擊性互動只有32次，多為棕熊攻擊北極熊，北極熊攻擊灰熊只有5次。
與之相比，兩種熊的種內競爭更激烈，北極熊的137次種內互動，有90次為攻擊性互動，47次為非攻擊性。而棕熊的16次種內互動，10次為攻擊性互動，6次為非攻擊性。
137次種間互動中，北極熊無一例外都離開了鯨屍。其中16次，棕熊也離開了鯨屍。
棕熊霸佔鯨屍，北極熊敬而遠之
此外，北極熊遭棕熊驅逐，有一半左右是「真走」了，離開鯨屍遠遠的，3小時內不再出現。而遭同類驅逐，它們大概率（~90%）是「假走」，仍在鯨屍附近徘徊。
上述事實證明，在鯨屍爭奪戰中棕熊佔絕對優勢，而且北極熊在盡力避免與棕熊發生衝突。
熊被從鯨屍邊趕走的具體情況
前來進食鯨屍的北極熊有48%是成年公熊，12%是單身成年母熊，12%是帶仔母熊，17%是幼熊，11%是亞成年熊。而棕熊基本是成年單身的，只在前些年發現過一次母熊帶幼仔來吃鯨魚肉。
不同社會群體的北極熊對棕熊態度差別很大。單身成年熊與棕熊一樣在夜間吃鯨屍；而帶仔母熊和亞成年北極熊則主要在清晨和黃昏來吃。
但出乎意料的是，帶仔母熊對棕熊表現得最硬氣，北極熊5次「兇」棕熊有4次是帶仔母熊，其他北極熊包括實力強悍的成年公熊反而很「慫」。
不同北極熊對棕熊的態度
很多讀者要問，為什麼北極熊塊頭大那麼多，卻打不過棕熊呢？這個問法本來就有問題，因為北極熊和棕熊根本就沒打過。多數爭食事件中，棕熊不需要做任何事，就可以讓北極熊主動離開，兩種熊都沒有發生過身體接觸，更別說打架了，鯨屍邊的互動中從來沒有任何一隻熊受過傷。
那麼，是什麼原因讓北極熊對棕熊主動退讓呢？
第一，北方苔原對棕熊來說是低質棲息地，當地棕熊一見到肉就會拼了命去搶，更何況是鯨屍這樣的豐盛美餐。相反，北極熊常年生活在海冰上，以數量豐富的海獸為食，沒有拼命搶食的習慣。
棕熊一生都在為食物而戰
第二，當兩種熊於晚夏和秋季在鯨屍邊上相遇的時候，它們的能量需求是不同的。棕熊正處在一年中營養需求最旺盛的時期，它們必須要「抓秋膘」，為冬眠做準備。而北極熊正好相反，它們在春天食慾最旺盛，在岸上避難的時候已經進入一種節食狀態，與棕熊的冬眠有些類似。而且，這個時候，營養狀況越好的北極熊就越不情願費力和其他熊爭鬥，這也是大公北極熊反而「慫」的原因。
在海冰上的時候，大公北極熊最為強勢，霸佔最優質的狩獵場所。但到了岸上，已經「吃飽喝足」的成年公北極熊卻變得「與世無爭」，很容易就被棕熊或帶仔母北極熊從食物邊上趕走。
而帶仔母北極熊攻擊性強，主要不是為了爭食，而是為了護仔。它們整個晚上都把鯨屍讓給其他熊，只在晨昏去啃幾口，就是為了不讓幼仔涉險。但當幼仔受到威脅的時候，它們就不得不挺身而出，敢於對著棕熊、成年公北極熊「齜牙」。
此外，帶仔母北極熊不在夜間吃鯨屍，主要也不是怕棕熊，而是怕成年公北極熊，只不過它倆湊巧在一起出現罷了。帶仔母熊偶爾在夜間出現的場合，有62%成年公北極熊不在場，而只有44%棕熊不在場。陌生公北極熊才是對幼熊最大的威脅。
帶仔母北極熊
第三，進化方面的原因。棕熊是在開闊生境中與狼、大貓等大型掠食者協同進化的，它們扮演的是「強盜」角色，搶食是它們的本能，自然選擇對爭強好鬥的個體有利。而北極熊40萬年來一直特化生活在海冰上，這裡沒有任何大型陸地捕食者，北極熊的進化中沒有攻擊性進行選擇。
第四，打架要冒受傷的危險，而兩種熊對風險的承受能力不同。北極熊是純肉食性捕食者，任何使其失去狩獵能力的創傷，哪怕只是短期失去，都會導致其死亡。因此，北極熊很少參與打鬥，除非能獲得豐厚回報（如交配權）。每次打鬥之前，北極熊必須小心評估對手實力，而棕熊對它們來說是個陌生對手，北極熊必須更加謹慎。
相反，棕熊即使受了重傷也可以吃果子和腐肉活下去，換言之，棕熊輸得起。學者在野外見過很多頭骨遭受重創仍健康活下來的棕熊，但從未見過這樣的北極熊。
北極熊在海冰上狩獵
事實上，除母熊護仔以外，北極熊在陸地上避難的時候性情相當溫和，進入一種「零風險」社交狀態。島上的成年公北極熊經常相互接觸，組成一個「單身漢俱樂部」，它們彼此表現出良性互動行為，如舔舐對方的嘴，靠在一起休息。這在棕熊身上從未觀察到過，棕熊的進化中就在選擇攻擊性強的個體，這樣的個體才能更好地獲取資源。
西線戰場上北極熊與棕熊的交鋒，與其說是一場戰爭，不如說是一場博弈，更具鬥爭經驗、更輸得起的棕熊獲得了完勝。
02中線：入侵&愛情&殺戮
通常來講，棕熊分布的北限就是大陸北緣。然而在加拿大西北地區，早在1885年，就有棕熊在大陸以北的離岸海冰上活動的蹤跡了。20世紀下半葉，隨著全球氣候變暖，棕熊加速「北伐」，很快擴張至北極群島。目前最北記錄已經到了梅爾維爾島南部，接近75°N。
2004年在梅爾維爾島南部發現的棕熊足跡；該足跡較狹長，爪痕顯著，表現出明顯棕熊特徵；足跡寬達15釐米，顯示為成年公熊
梅爾維爾島遠在棕熊的傳統分布範圍之外，該島早期探險記錄中從未有過棕熊報導，也沒有發現過棕熊化石，因此這裡「自古以來」就不是棕熊領地，棕熊到這裡就是來搞「侵略」的。
那麼，是什麼促使棕熊越過重重海冰，入侵北極群島呢？答案是食物。由於北方苔原苦寒無比，食物極度匱乏，這裡的棕熊不得不四處遊蕩，搜尋食物。而北極群島上有數量豐富的馴鹿和麝牛，還有薹草等植物可供灰熊取食，周圍的海冰上還有海豹。所以，棕熊就循著食物一路找過來了。
截至目前，在北極群島發現的都是公棕熊，沒有母棕熊的記錄，說明這裡的棕熊目前僅由一些流浪個體組成，尚未形成可育種群。然而，有一些公棕熊會在島上冬眠，說明它們已經是半定居狀態了。
北極群島部分棕熊記錄（截止到2006年）：①1885年以前，多次目擊；②1938年，一對棕熊；③1951，成年公棕熊，北極群島首次記錄；④1986，兩隻棕熊，其中一隻射殺，為成年公熊；⑤1991，大公棕熊，320千克，經過麻醉和檢查；⑥1996~2002，五次獵殺記錄；⑦2001，5歲公棕熊；⑧2001，棕熊冬眠倉；⑨2003年，拍攝到棕熊照片；⑩2004，發現棕熊足跡，採集到熊毛做了DNA檢測；2006，棕熊和北極熊雜交後代。
科學家對群島上一些公棕熊進行了麻醉和檢查，發現它們身體健康，體況良好，最大個體可達320千克，遠超過苔原上的最大記錄。可見，北極群島上豐富的食物資源給這些入侵者帶來了豐厚回報。
對北極熊來說，北極群島和阿拉斯加有個很大的不同。阿拉斯加北部因地勢過於平坦，不適合作北極熊巢區，當地母北極熊都在海冰上建巢產仔。而北極群島部分島嶼沿岸是母北極熊的重要巢區，流浪公棕熊入侵北極群島將給北極熊幼仔帶來很大威脅。
1991年5月，生物學家Taylor在梅爾維爾子爵海峽（位於梅爾維爾島南60千米處）的海冰上發現了一隻320千克的大公棕熊，它剛捕殺了兩隻海豹。3天後，這隻大公熊又捕食了一隻兩歲多的小北極熊。
大公棕熊對母北極熊和幼熊來說是個威脅
北極熊和棕熊能自由交配，產生完全可育的後代，由於北極群島沒有母棕熊，公棕熊會迫切尋求與母北極熊交配的機會，而殺死幼熊是刺激母熊儘快發情的有效方法。
2006年，人們在班克斯島射殺了第一隻雜交熊，其父親為棕熊，母親為北極熊。之後又陸續發現了7隻雜交熊。經DNA檢測發現，這些雜交熊均為同一隻母北極熊與兩隻公棕熊的後裔，現在已繁殖到第二代；其中一隻二代雜交熊為一代雜交熊女兒與棕熊父親的近親交配後代。
在北極群島，棕熊打進了北極熊老巢，吃著北極熊家裡的食物，殺害小熊，「強姦」母熊，還乾脆在這裡住了下來。而在整個過程中，成年公北極熊卻沒有站出來制止棕熊的惡行，它們去哪了呢？
Taylor指出，當時在梅爾維爾子爵海峽，大個體公北極熊都被獵殺了，那隻大公棕熊就是當地最強的熊了。然而即使大公北極熊存在，也難以有效制約公棕熊這個惡徒，這是由北極熊和棕熊的不同習性決定的。
2012年，在維多利亞島上拍攝的疑似雜交熊
正常來講，公北極熊從4個月大跟著媽媽踏上海冰那一天起，就終生不會再踏上陸地（除非當地海冰全部融化）。懷孕母北極熊則要回到巢區生產。因此，公棕熊只要守在北極熊巢區等著母北極熊回家就可以。在海冰上漂泊的公北極熊，被戴了綠帽子卻渾然不知。
03東線：避難&回歸&競爭
哈德遜灣位於北極熊分布的最南端，這裡海豹資源豐富，本來是最富饒的北極熊棲息地。然而今天，這裡首當其衝地受到了地球變暖的影響。
哈德遜灣西岸的帶仔北極熊
每年夏天，哈德遜灣上的海冰全部融化，所有北極熊都登上岸避難。單身熊等晚秋海冰重新凍結就可以回去了，懷孕母熊則要繼續留在岸上築巢產仔，等第二年春天再回到海冰上（連續禁食8個月）。冰融期越長，北極熊的能量赤字就越嚴重，超過一定限度，當地北極熊就會消亡。
就在哈德遜灣北極熊艱難求生的時候，它們討厭的對手棕熊又來了。
早在20世紀90年代，就有棕熊在哈德遜灣西岸出沒的傳言了，但直到2008年才得到證實。現在，在馬尼託巴省北部邱吉爾小鎮附近的瓦普斯克國家公園，每年都有2~3隻公棕熊遊蕩。
早在18~19世紀，馬尼託巴省本來是有棕熊的，但因人類迫害而滅絕了。因此現在棕熊重返馬尼託巴省，不能說是「侵略」，算是回歸故土吧。
哈德遜灣西岸的公棕熊
每年當哈德遜灣的海冰剛開始融化的時候，較弱的亞成年熊將首先被趕到岸上，成年公熊仍可以繼續在海冰上捕獵。近年來由於海冰融化越來越早，有的亞成年熊晚春就被迫登陸，已經能趕上絨鴨和雪雁的繁殖期了。這些水鳥的卵對亞成年熊是個很好的營養補充，能幫助它們度過夏季的食物拮据期。科學家將這種現象戲稱為「早來的熊有鴨蛋吃」。
然而北極熊來的再早，也沒有棕熊早，北極熊要到海冰融化才登陸，而棕熊一開春就結束冬眠了，因而能更早吃到鳥卵。等棕熊吃過一茬，剩下留給北極熊的就不多了。因此，棕熊的到來會使北極熊本就艱難的處境雪上加霜。
在哈德遜灣西岸也有北極熊的重要巢區，位於邱吉爾小鎮東南方向，這一地區主要是森林，流浪公棕熊目前還沒有擴張到這裡。哈德遜灣西北岸有過疑似雜交熊被的獵獲記錄，但DNA檢測證實這是一隻純血棕熊，只不過顏色比較淺，目前哈德遜灣地區還沒有北極熊和棕熊雜交的記錄。
北極熊和棕熊在邱吉爾小鎮附近彼此遙望
04戰爭結局預測
北極熊與棕熊的戰爭，在歷史上發生過不止一次。在更新世的冰期，白令海的浮冰上到處都是北極熊，而阿拉斯加東南角的亞歷山大群島是北極熊的重要巢區。
冰期結束以後，公棕熊遊到亞歷山大群島，強勢的公棕熊開始與母北極熊交配，並在幾千年間迅速侵蝕北極熊種群。如今，島上生活的熊已經完全是棕熊的樣貌了。DNA檢測發現，這群熊的母系全是北極熊的，母棕熊沒有參與這一過程。可見，要毀掉一個北極熊種群，少數流浪公棕熊就夠了。
今天生活在亞歷山大群島的棕熊——錫特卡亞種，為公棕熊和母北極熊混血的後裔
可以預見的是，亞歷山大群島的今天就是北極群島和哈德遜灣的明天，隨著北極群島和哈德遜灣海冰進一步消融，棕熊將完全取代這兩地的北極熊。
曾有專家推測，北極熊也可能從棕熊身上獲益，它們可以在棕熊獵獲馴鹿後前去「分一杯羹」，也可以在棕熊冬眠的時候將其捕食。然而，這些都僅僅是猜測，在野外從未發現過，從兩種熊的習性看，這兩種情況也不太可能發生。
在氣候變暖的大背景下，棕熊在與北極熊的競爭中佔盡優勢。它們進可以擴張領地，攻打北極熊老巢，退可以守在岸上，對登陸避難的北極熊趁火打劫。北極熊不是棕熊的對手，不是打不過棕熊，而是環境對棕熊更有利。
北極熊和棕熊的「戰爭」形勢圖
有人提議，應該將侵入北極熊領地的棕熊擊斃，以保護受威脅的北極熊。這一提議從未實施過。事實上，毀滅北極熊的是全球變暖，棕熊不過是一個助推因素罷了。
北極熊高度依賴海冰生存，即使沒有棕熊，等北極海冰全部融化了，北極熊也還是會滅絕。與其這樣，倒不如像亞歷山大群島的北極熊那樣，將最後的血脈融入到棕熊體內。
40萬年前，北極熊和棕熊分道揚鑣。如今，氣候變暖正在使它們重新歸於一處。